Redacción
Estados Unidos.- Virgin Galactic logró este jueves, con años de retraso, su primer vuelo espacial comercial, un hito importante para la empresa fundada en 2004 por el millonario británico Richard Branson.
El vuelo suborbital, que duró alrededor de 15 minutos, aterrizó aproximadamente a las 09:45 horas (Hora Local).
La empresa ya voló al espacio en cinco ocasiones, pero hasta ahora sus únicos pasajeros eran sus empleados. Ahora lo hizo con la Fuerza Aérea Italiana como cliente.
La misión denominada Galactic 01 despegó y aterrizó en la base Spaceport America, en el desértico estado de Nuevo México.
Cuatro pasajeros viajaron a bordo de la nave espacial: dos altos mandos de la Fuerza Aérea Italiana, un ingeniero del Consejo Nacional de Investigación italiano (CNR) y un empleado de Virgin Galactic que los acompañó. Dos pilotos estuvieron a los mandos.
El propio Branson realizó este viaje espacial en julio de 2021. Justo después la agencia de aviación estadounidense (FAA) inmovilizó la nave para investigar un desvío de trayectoria durante este vuelo.
Virgin Galactic anunció entonces que interrumpía sus operaciones para mejorar la nave, pero la pausa duró más de lo previsto.
En mayo, la empresa realizó su último vuelo de prueba. Hace años que se espera que inicie las operaciones comerciales. Unos 800 clientes ya han comprado boletos a un precio que empezó a entre 200 mil y 250 mil dólares por pasajero y fue subiendo hasta los 450 mil dólares.
¿Qué es un vuelo suborbital?
Se puede considerar un vuelo suborbital a un vuelo espacial concebido para abandonar la atmósfera terrestre, pero sin dar una vuelta completa a la Tierra. Normalmente se considera que para cumplir esta condición tiene que alcanzar al menos una altura de 100 km (línea de Kármán).
Vuelos mensuales
El vuelo de este jueves tiene vocación científica, con varios experimentos a bordo, sobre el comportamiento de los líquidos en ingravidez, la reacción corporal de los pasajeros, etc.
«Las misiones de investigación de Virgin Galactic abrirán una nueva era de acceso repetido y fiable al espacio para las instituciones gubernamentales y de investigación», declaró el presidente ejecutivo de la empresa, Michael Colglazier.