Redacción
Estados Unidos.- En un emocionante hito para la exploración espacial comercial, otra compañía privada se ha unido a la carrera hacia la Luna con el despegue exitoso de su módulo lunar. Este lanzamiento llega apenas un mes después de que un módulo lunar de un competidor errara su trayectoria, acabando por regresar antes de su destrucción.
El cohete Falcon 9 de SpaceX llevó el módulo lunar de Intuitive Machines desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA hacia su destino, a una distancia de 370 mil kilómetros de la Tierra. La nave, con su distintiva forma de gema de seis puntas, cada punta representando una pata, se separó con éxito del cohete y se adentró en la oscuridad del espacio, dejando atrás nuestro planeta azul.
Si todos los planes se desarrollan como se espera, el módulo intentará aterrizar en la Luna el 22 de febrero después de pasar un día en su órbita.
Intuitive Machines, con sede en Houston, tiene como objetivo colocar su módulo de 4 metros y seis patas a unos 300 kilómetros del polo sur lunar, un hito equivalente a aterrizar en la Antártida terrestre. Este es el mismo lugar donde la NASA planea enviar astronautas en algún momento de esta década, y la agencia espacial espera que los seis experimentos tecnológicos y de navegación a bordo del módulo de Intuitive Machines allanen el camino para futuras misiones tripuladas.
El despegue de Intuitive Machines representa un paso significativo en el avance de la exploración lunar comercial. Aunque solo cinco países han logrado aterrizar en la Luna hasta ahora, ninguna compañía privada lo había conseguido. Estados Unidos, que no ha enviado astronautas a la Luna desde el programa Apolo hace más de cinco décadas, está buscando revitalizar sus esfuerzos en la exploración lunar a través de asociaciones con empresas privadas.
La NASA ha financiado esta misión con 118 millones de dólares, en la que Intuitive Machines llevará a cabo una nueva ronda de experimentos en la Luna. Además de los experimentos de la agencia espacial, la nave también transporta carga de otros clientes, incluyendo una tela metálica de chaqueta para pruebas de aislamiento térmico de Columbia Sportswear y miniaturas de la Luna del escultor Jeff Koons.
Con este lanzamiento, la comunidad científica y espacial espera nuevos avances en nuestra comprensión del satélite natural de la Tierra, así como en el desarrollo de la exploración espacial comercial que podría allanar el camino para futuras misiones humanas a la Luna y más allá.