Redacción
Japón.- Un equipo de investigadores de la Universidad de Osaka, Japón, ha desarrollado parches regenerativos a partir de células madre pluripotentes inducidas (iPSC) para tratar la insuficiencia cardíaca. Este avance, avalado por la prestigiosa revista científica Nature, podría revolucionar el tratamiento de esta enfermedad al ofrecer una alternativa viable a los trasplantes de corazón y a los dispositivos de asistencia ventricular.
Las láminas de cardiomiocitos, derivadas de células iPS alogénicas (de diferentes individuos de la misma especie), han sido diseñadas para uso humano. El profesor emérito Yoshiki Sawa, líder del proyecto, afirmó a la agencia EFE que estos parches podrían estar disponibles en el mercado en unos tres años, posicionando a Japón como el primer país en comercializar esta tecnología innovadora.
Este avance es crucial para Japón, un país con una escasez significativa de donantes de órganos. En 2023, solo el 3% de las personas que necesitaban un trasplante en Japón pudieron recibirlo, según cifras de PorMedTec, una compañía de la Universidad de Meiji. Las láminas de cardiomiocitos iPS han demostrado ser efectivas en el tratamiento de la miocardiopatía isquémica, una afección que impide el correcto bombeo del corazón debido al estrechamiento de las arterias. Hasta la fecha, han sido probadas con éxito en ocho pacientes japoneses, con resultados prometedores, según un artículo de Nature publicado en agosto de 2022.
En 2012, Shinya Yamanaka recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por demostrar que «las células maduras pueden reprogramarse para volverse pluripotentes». Ese mismo año, junto a su equipo, evidenció la eficacia del método en cerdos, lo que llevó al inicio de un ensayo clínico encabezado por Sawa utilizando láminas de mioblastos para tratar la insuficiencia cardíaca grave. En 2017, el grupo de científicos se constituyó como la empresa CUORiPS, que cotiza en bolsa y fue seleccionada en 2023 para establecerse en Silicon Valley, California, como parte del centro de negocios del Ministerio de Economía, Comercio e Industria japonés.
CUORiPS realizó su segundo estudio clínico en 2020, demostrando la eficacia de las láminas de cardiomiocitos iPS contra la miocardiopatía isquémica. Sawa confía en una pronta aprobación de estos parches por parte del Gobierno de Japón. «Debemos concluir la aprobación para salvar a los pacientes», demandó el investigador.
El desarrollo de células iPS que reproducen latidos requiere tres meses, pero para obtener las láminas dos semanas bastan. Sawa estima que el tratamiento con los parches rondaría los 15 millones de yenes (86,520 euros), con un costo de aproximadamente 5 millones de yenes (28,840 euros) por cada uno de los tres parches necesarios por paciente. Sin embargo, el Gobierno japonés será el encargado de fijar el costo final del tratamiento.
Durante una visita de la prensa internacional al laboratorio de Osaka, Sawa mostró dos parches dispuestos en placas de cultivo, destacando que, aunque actualmente limitados a latir en salas de ensayo, estas láminas podrían salvar vidas una vez transferidas del laboratorio a los hospitales. Este avance se exhibirá en la Exposición Universal que Osaka acogerá en 2025, donde se mostrará un «corazón iPS».
Este avance no solo ofrece esperanza a quienes sufren de insuficiencia cardíaca, sino que también representa un paso adelante en la reducción de la dependencia de trasplantes de órganos y dispositivos de asistencia ventricular.