México – El Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA) ha lanzado una alarmante advertencia sobre el estado del embarazo adolescente en América Latina y el Caribe. Cada año, 36 mil menores de 15 años se convierten en madres, lo que equivale a cuatro niñas dando a luz cada minuto en la región.
«Esto sucede sobre todo en comunidades afrodescendientes e indígenas, donde las niñas pierden el control de su cuerpo», expresó Susana Sottoli, directora regional para América Latina y el Caribe del Fondo de UNFPA. Sottoli fue la encargada de dar apertura y cierre a la quinta Conferencia Regional sobre Población y Desarrollo de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal), donde se discutieron temas críticos como el embarazo adolescente y la muerte materna.
Sottoli mostró una profunda preocupación por la situación de las menores en estas comunidades, donde el acceso a recursos médicos y métodos anticonceptivos es extremadamente limitado. «Para las chicas de 15 a 19 años supone un impedimento para sus proyectos de vida el tener que salir de la escuela para dedicarse a cuidar prematuramente a sus hijos», añadió.
Especialmente preocupante es el incremento de embarazos en niñas menores de 14 años, un fenómeno asociado directamente con violaciones y abusos sexuales que, según Sottoli, requieren una urgente intervención judicial y penal.
Desigualdad Social
Según el Reporte del Estado de la Población Mundial 2024 del UNFPA, el embarazo adolescente es hasta dos veces más frecuente entre las adolescentes más pobres, pertenecientes a comunidades rurales, indígenas y afrodescendientes de la región. «Latinoamérica y el Caribe es una región profundamente desigual, no necesariamente pobre en general, sino con riqueza mal distribuida», señaló Sottoli.
Una mujer de estas comunidades es tres veces más propensa a morir por complicaciones en el embarazo o en el parto que cualquier otra de la región, una situación que Sottoli calificó como «inaceptable» debido a que estas muertes son prevenibles con el conocimiento científico actual. «Se trata de un tema de política pública y de discriminación», afirmó.
Además, las mujeres que no son heteronormativas enfrentan una mayor exclusión social, sumándose a las dificultades que ya enfrentan las mujeres discriminadas racialmente.
Impacto Económico
«La economía de todo un país pierde económicamente si más mujeres siguen muriendo en el parto y si más niñas siguen embarazándose prematuramente», advirtió Sottoli. El UNFPA ha estimado en 14 países de la región que el costo de oportunidad de no reducir el embarazo adolescente es del 0.28 por ciento del PIB.
Para ejemplificar, Sottoli mencionó que en Panamá, este costo de oportunidad es equivalente a detener los ingresos del Canal de Panamá por aproximadamente tres meses, siendo esta «la columna vertebral económica del país». Según estudios del UNFPA en diez países de la región, el embarazo en adolescentes puede significar un costo de hasta 9 mil 500 millones de dólares al año, y por cada dólar invertido en prevención, se recibiría un retorno que oscila entre los 20 y 40 dólares.