Un reciente informe de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) ha revelado que el aumento del nivel del mar en el océano Pacífico está superando significativamente el promedio mundial, poniendo en grave peligro a los estados insulares de baja altitud. Según el informe, el nivel del mar en dos zonas del Pacífico, al norte y al este de Australia, está subiendo a un ritmo «significativamente mayor» que el promedio global, que ha sido de 3.4 milímetros anuales durante las últimas tres décadas.
Este fenómeno se debe al calentamiento global, exacerbado por la quema continua de combustibles fósiles, que provoca la fusión de las capas de hielo y la expansión térmica del agua en los océanos. La secretaria general de la OMM, Celeste Saulo, destacó que «las actividades humanas han debilitado la capacidad del océano para sostenernos y protegernos», transformando un recurso vital en una amenaza creciente.
Desde 1980, este aumento del nivel del mar ha incrementado la frecuencia de inundaciones costeras en islas como las Cook y la Polinesia Francesa, donde antes solo se registraban unos pocos eventos al año. Los ciclones tropicales, que también podrían estar intensificándose debido al cambio climático, son en parte responsables de estos desastres naturales.
En 2023, la región del Pacífico sufrió más de 34 eventos climáticos extremos, como tormentas e inundaciones, que causaron la muerte de más de 200 personas, según el reporte de la OMM. Además, solo un tercio de los pequeños estados insulares en desarrollo cuentan con sistemas de alerta temprana, lo que agrava la vulnerabilidad de estas naciones.
El portavoz de la OMM subrayó que el impacto de la subida del nivel del agua en las islas del Pacífico es especialmente grave, dado que muchas de estas islas tienen una elevación promedio de apenas uno o dos metros sobre el nivel del mar. Para sensibilizar al mundo sobre esta amenaza, el ministro de Asuntos Exteriores de Tuvalu pronunció un discurso memorable en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Clima de 2021 con el agua del mar hasta las rodillas.
El informe de la OMM concluye que el aumento del nivel del mar continuará durante siglos o milenios, debido a la continua absorción de calor por las profundidades oceánicas y la pérdida de masa de las capas de hielo, lo que subraya la urgencia de tomar medidas globales para mitigar los efectos del cambio climático.