La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha alertado sobre un alarmante aumento en los casos de cólera y las muertes asociadas a esta enfermedad a nivel global en 2023. Según las estadísticas más recientes publicadas por la agencia sanitaria de la ONU, los casos de cólera aumentaron un 13% en comparación con 2022, alcanzando más de 535,000 contagios. Las muertes, por su parte, se dispararon un 71%, llegando a 4,000 en comparación con las 2,350 reportadas el año anterior.
Un hecho preocupante es que 2023 marcó la primera vez en que varias naciones informaron «muertes comunitarias» por cólera, es decir, decesos que ocurren fuera de los centros de salud. Este fenómeno destaca las «graves deficiencias» en el acceso al tratamiento médico en diversas regiones, según la OMS.
En total, 45 países reportaron casos de cólera en 2023, uno más que en 2022. De estos, ocho naciones enfrentaron grandes brotes con más de 10,000 contagios sospechosos o confirmados, entre ellas Afganistán, República Democrática del Congo, Malaui, Somalia, Etiopía, Haití, Mozambique y Zimbabue.
El análisis también reveló un cambio significativo en la distribución geográfica de los brotes. Mientras que los casos en Oriente Medio y Asia disminuyeron un 32%, África experimentó un aumento del 125% en los contagios notificados, consolidándose como la región más afectada.
Entre las causas principales de este repunte en los brotes de cólera, la OMS señaló conflictos armados, el cambio climático, la falta de acceso a agua potable y a instalaciones higiénicas, así como el desplazamiento masivo de poblaciones debido a conflictos emergentes y desastres naturales.
Ante la gravedad de la situación, la OMS ha solicitado 50 millones de dólares a países e instituciones donantes para fortalecer la vigilancia, proporcionar suministros médicos esenciales y mejorar el tratamiento en las zonas más afectadas. A pesar de que los casos notificados hasta la fecha en 2023 son inferiores a los del mismo periodo del año anterior, la OMS advierte que el riesgo mundial de cólera sigue siendo «muy alto», con 22 países reportando actualmente brotes activos.