Hooters of America, la legendaria cadena de restaurantes conocida por sus alitas de pollo y su inconfundible ambiente, ha sucumbido ante la crisis financiera. La empresa, con sede en Atlanta, se declaró en quiebra este lunes en un tribunal de Dallas, alegando una «crisis de liquidez» que le impidió realizar las inversiones necesarias para mantenerse a flote.
Esta bancarrota, presentada bajo el Capítulo 11, se suma a la lista de cadenas de restaurantes en apuros, como Red Lobster y TGI Friday’s, que también han enfrentado dificultades debido a la inflación y la disminución de clientes dispuestos a pagar por comer fuera.
Crisis y un plan de rescate
Según documentos judiciales, Hooters enfrenta una deuda de 376 millones de dólares y busca la aprobación de un financiamiento de deudor en posesión de 40 millones de dólares, de los cuales 35 millones representarían capital nuevo. Este respaldo financiero permitiría a la empresa continuar con sus operaciones mientras avanza en un plan de reestructuración que podría extenderse hasta agosto.
El plan de rescate incluiría el regreso de la marca a sus raíces, apostando por una imagen más familiar y reestructurando la gestión de sus restaurantes en Estados Unidos. Neil Kiefer, director ejecutivo de HMC Hospitality Group, lo llamó una «re-Hooterización», destacando que las decisiones de accionistas de capital privado alejaron a la cadena de su concepto original.
Cierres, deudas y una marca en declive
La situación de Hooters se ha deteriorado en los últimos años, con el cierre de más de 40 locales en 2023 y una competencia feroz por parte de cadenas de comida rápida más económicas. Actualmente, la empresa opera directamente 151 restaurantes en 22 estados de EE. UU. y cuenta con 154 franquicias en 19 estados y 17 países de América, Europa, Asia y África.
Uno de los principales obstáculos para la reestructuración es la compleja financiación de la deuda de Hooters, que incluye bonos asegurados con la mayoría de sus activos, incluidas las cuotas de franquicia. Entre sus mayores acreedores no garantizados figura Barstool Sports Inc., con una reclamación de aproximadamente 1.24 millones de dólares.
El futuro de Hooters
A pesar de la crisis, la cadena buscará salir adelante con un modelo de negocio renovado. Los fundadores originales y otros operadores de franquicias podrían asumir la mayoría de los locales actualmente gestionados por Hooters of America, aunque algunos restaurantes podrían cerrar definitivamente.
El caso de quiebra de Hooters of America LLC se tramita en el Tribunal de Quiebras de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Texas. La icónica marca enfrenta ahora el desafío de reinventarse o desaparecer, en un entorno donde los hábitos de consumo han cambiado radicalmente.