México ocupa el décimo lugar a nivel mundial entre los países que más residuos electrónicos generan, con un volumen estimado de mil 500 millones de kilogramos anuales, de acuerdo con el Reporte 2024 del Observatorio Internacional sobre Residuos Electrónicos. Esta cifra coloca al país dentro del grupo de las naciones con mayor impacto ambiental derivado del consumo y desecho acelerado de aparatos eléctricos y electrónicos.
El ranking global es encabezado por China, con 12 mil millones de kilogramos de basura electrónica al año, seguida por Estados Unidos (7 mil 200 millones), India (4 mil 100 millones), Japón (2 mil 600 millones) y Brasil (2 mil 400 millones). En los siguientes lugares se encuentran Indonesia y Rusia, con mil 900 millones de kilogramos cada uno; Alemania, con mil 800 millones; y el Reino Unido e Irlanda del Norte, con mil 700 millones.
A escala mundial, la generación de residuos electrónicos alcanza los 62 mil millones de kilogramos anuales, lo que equivale a un promedio de 7.8 kilogramos por habitante. Sin embargo, solo el 22.3 por ciento de estos desechos —alrededor de 13 mil 800 millones de kilogramos— se recicla de manera adecuada, según las estadísticas del observatorio.
Una tercera parte de la basura electrónica global corresponde a pequeños aparatos, como juguetes, hornnos de microondas, aspiradoras y cigarros electrónicos, mientras que otros cinco mil millones de kilogramos provienen de equipos informáticos y de telecomunicaciones, entre ellos computadoras portátiles, teléfonos móviles y dispositivos GPS.
En el ámbito nacional, datos históricos de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) indican que el Valle de México (Ciudad de México y Estado de México), Baja California, Jalisco y Nuevo León concentran poco más del 30 por ciento del millón y medio de toneladas de residuos electrónicos que se generan cada año en el país.
Pese a la magnitud del problema, la regulación avanza con lentitud. A nivel internacional, solo 81 gobiernos —42 por ciento de los países— cuentan con leyes específicas sobre residuos electrónicos, lo que cubre al 72 por ciento de la población mundial. En México, aunque existe la Norma Oficial Mexicana NOM-161-SEMARNAT-2011 y la Ley General para la Prevención y Gestión Integral de los Residuos, especialistas señalan que su aplicación es limitada y carece de mecanismos efectivos de supervisión.
Además, las 32 entidades federativas no tienen facultades para establecer legislación específica sobre el manejo de residuos especiales, y la nueva Ley General de Economía Circular, publicada el 19 de enero en el Diario Oficial de la Federación, no menciona de forma explícita a los residuos electrónicos, lo que ha generado críticas entre expertos ambientales.
El mal manejo de estos desechos representa un riesgo serio. En mayo de 2024, el consultor en manejo de sustancias químicas y desarrollo sustentable Ives Gómez advirtió que los residuos electrónicos contienen metales pesados como cadmio, cromo, plomo y mercurio, así como contaminantes orgánicos persistentes presentes en las cubiertas plásticas de los equipos. Estas sustancias pueden contaminar el suelo, el agua y el aire, además de acumularse en los seres vivos.
De acuerdo con especialistas, la exposición a estos materiales peligrosos puede provocar cáncer, daños al sistema nervioso, trastornos reproductivos, alteraciones del sistema inmunológico y afectaciones a la biodiversidad, lo que convierte a la basura electrónica en una de las problemáticas ambientales y de salud pública más urgentes para el país.