La Comisión Europea (CE) determinó, tras una investigación preliminar, que TikTok incumple la Ley de Servicios Digitales (DSA, por sus siglas en inglés) de la Unión Europea debido a un “diseño adictivo” que podría afectar el bienestar físico y mental de sus usuarios, en especial de menores de edad y adultos vulnerables.
El Ejecutivo comunitario señaló que esta evaluación incluye funciones como el desplazamiento infinito de la pantalla, la reproducción automática de videos, las notificaciones automáticas (‘push’) y su sistema de recomendaciones altamente personalizado, elementos que, según Bruselas, fomentan el uso compulsivo de la aplicación.
De acuerdo con la investigación, TikTok no habría evaluado de manera adecuada los riesgos asociados a estas características, que “recompensan” constantemente a los usuarios con nuevos contenidos y favorecen que el cerebro entre en un “modo piloto automático”, impulsando a seguir consumiendo videos de manera prolongada.
Fuentes comunitarias citaron informes de Francia y Polonia, así como estudios de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que indican que TikTok es la plataforma más utilizada después de la medianoche entre adolescentes de 14 a 18 años y que resulta altamente popular en horario escolar entre niños de 7 a 12 años. En este contexto, la Comisión también investiga la eficacia del sistema de verificación de edad de la plataforma, ante la sospecha de que no protege adecuadamente a los menores.
La CE subrayó que la empresa ignoró indicadores relevantes de uso compulsivo, como el tiempo que los menores pasan conectados durante la noche, la frecuencia con la que los usuarios abren la aplicación y otros patrones de consumo intensivo. Además, sostuvo que las medidas actuales de TikTok, como las herramientas de gestión del tiempo de pantalla y los controles parentales, “no parecen reducir eficazmente los riesgos” asociados a la adicción.
Según Bruselas, estas herramientas son fáciles de desactivar y los controles parentales pueden resultar ineficaces al requerir tiempo y habilidades adicionales por parte de los padres. Las conclusiones preliminares, señalaron las autoridades, representan una aportación relevante al debate sobre la protección de los menores en entornos digitales.
Ante estos hallazgos, la Comisión considera que TikTok debe modificar el diseño básico de su servicio, por ejemplo, limitando funciones clave que generan adicción, implementando descansos efectivos de pantalla —incluso en horario nocturno— y ajustando su sistema de recomendaciones. No obstante, aclaró que estas conclusiones no prejuzgan el resultado final de la investigación.
La Comisión recordó que TikTok tiene derecho a la defensa y podrá revisar el expediente y responder por escrito. En caso de confirmarse el incumplimiento, Bruselas podría imponer una multa de hasta el 6% del volumen de negocios anual global de la empresa, en función de la gravedad y duración de la infracción.
El procedimiento contra TikTok fue abierto el 19 de febrero de 2024 y, además del diseño adictivo, abarca otros aspectos como el llamado “efecto madriguera” de los algoritmos de recomendación, la posible exposición de menores a contenidos inadecuados y las obligaciones de privacidad, seguridad y protección infantil.
En respuesta, TikTok rechazó las conclusiones preliminares de la Comisión Europea y aseguró que se basan en “una descripción categóricamente falsa y totalmente infundada”. La compañía afirmó que impugnará las conclusiones “por todos los medios a su alcance”.