Especialistas del Instituto de Ingeniería de la UNAM realizan un estudio en el Río Querétaro para identificar evidencia genética de bacterias resistentes a medicamentos, como parte de una investigación que busca fortalecer los sistemas de vigilancia epidemiológica mediante el análisis de aguas residuales y cuerpos de agua.
El proyecto es encabezado por el investigador Julián Carrillo Reyes, de la unidad académica Juriquilla del Instituto de Ingeniería de la UNAM, quien explicó que el monitoreo forma parte de una nueva fase de una investigación iniciada en 2001 para dar seguimiento a aguas residuales urbanas y evaluar, en tiempo real, riesgos epidemiológicos asociados a enfermedades infecciosas y a la resistencia antimicrobiana.
Durante su participación en la Reunión Informativa Anual 2026 del instituto, el especialista señaló que los estudios demuestran que los sistemas de drenaje pueden funcionar como un “sensor comunitario sensible” capaz de detectar la circulación de patógenos antes de que se refleje en los registros clínicos.
El investigador recordó que uno de los primeros ejercicios de monitoreo se llevó a cabo durante la pandemia de COVID-19, cuando se analizaron aguas residuales en dos plantas de tratamiento durante 17 meses para identificar rastros del virus SARS-CoV-2. Los resultados permitieron anticipar olas epidémicas con hasta dos semanas de anticipación.
Posteriormente, entre 2023 y 2024, el equipo científico utilizó técnicas metagenómicas y pruebas de laboratorio para detectar más de 20 virus humanos presentes en aguas residuales, incluidos algunos patógenos que no habían sido reportados clínicamente, como el virus de la Viruela símica.
Carrillo Reyes también destacó que, en colaboración con instituciones de Brasil, se analizaron siete genes relacionados con resistencia antimicrobiana en cinco plantas de tratamiento ubicadas en ese país y en México. En ese proceso se identificaron virus como Hepatitis A, Hepatitis B, Influenza A y Virus del papiloma humano, cuyos patrones de circulación se asociaron con presiones derivadas de actividades humanas.
El científico explicó que, aunque el monitoreo de patógenos en aguas residuales está regulado para determinar promedios de presencia, ese tipo de vigilancia aún no existe en ríos. Por ello, el estudio en el río Querétaro busca generar evidencia científica que permita establecer una norma para la vigilancia sanitaria en estos cuerpos de agua.
Como parte del proyecto, los investigadores realizan muestreos mensuales para identificar bacterias potencialmente peligrosas. El procedimiento incluye el conteo de microorganismos patógenos y la identificación de aquellos que presentan resistencia a antibióticos, lo que podría representar un riesgo para la salud pública.
Además del análisis del agua, el equipo también estudia la presencia de aerosoles provenientes del río en el laboratorio de ingeniería ambiental, con el objetivo de correlacionar la presencia de antibióticos y otros contaminantes emergentes con bacterias resistentes y diversos patógenos.
Los especialistas consideran que este tipo de monitoreo ambiental puede convertirse en una herramienta clave para anticipar brotes de enfermedades y mejorar las estrategias de vigilancia epidemiológica en México.