La empresa tabacalera Philip Morris International (PMI) alertó sobre la magnitud del comercio ilícito de cigarros en América Latina y Canadá, al señalar que casi uno de cada tres cigarrillos consumidos en la región proviene de fuentes ilegales, fenómeno que ya se perfila como una de las principales amenazas para la recaudación fiscal y la regulación sanitaria.
De acuerdo con el estudio Illicit Cigarette Consumption in Latin America and Canada, en 2025 se consumieron alrededor de 77 mil millones de cigarros ilegales en América —sin considerar a Estados Unidos—, cifra que representa 31.9 por ciento del mercado total de consumo en los 11 países analizados.
Región supera por amplio margen promedio mundial
El reporte sostiene que América presenta actualmente la tasa más alta de consumo de cigarros irregulares a nivel global, con una incidencia que más que duplica el promedio internacional estimado en 15 por ciento.
Para la compañía, este comportamiento refleja que el comercio ilícito se ha convertido en una característica estructural del mercado regional, impulsado por redes de contrabando, evasión fiscal y debilidades regulatorias.
Marco Hannappel afirmó que los resultados del informe buscan llamar la atención de las autoridades para fortalecer políticas públicas basadas en innovación tecnológica, inteligencia de mercado y acciones sustentadas en datos.
Impacto en ingresos públicos
Además del efecto comercial, el documento advierte que el consumo ilegal de cigarros provocó pérdidas fiscales estimadas en 8 mil 500 millones de dólares durante 2025 en toda la región.
Según PMI, esos recursos podrían destinarse a servicios públicos esenciales como salud, educación, infraestructura y fortalecimiento institucional, pero terminan en manos de mercados clandestinos vinculados a actividades ilícitas.
La empresa también sostuvo que una regulación equilibrada y la apertura a productos libres de humo podrían contribuir a reducir el tabaquismo y, de manera indirecta, disminuir el mercado negro.
Brasil concentra mayor volumen; Panamá y Ecuador en niveles críticos
Entre los principales hallazgos del estudio destaca que Brasil se mantiene como el mayor mercado de cigarros ilícitos en la región, con 41 mil 800 millones de unidades ilegales, equivalentes a 54 por ciento del total registrado en los países analizados.
En tanto, Panamá y Ecuador reportan los niveles más altos de penetración del comercio ilegal, ya que éste representa aproximadamente 89 por ciento del consumo total en Panamá y 84 por ciento en Ecuador.
Los datos reavivan el debate sobre la necesidad de estrategias coordinadas entre gobiernos, autoridades aduaneras y sector privado para frenar una actividad que erosiona ingresos públicos y fortalece economías criminales.