La contaminación del aire se ha convertido en una de las principales amenazas para la infancia a nivel global. De acuerdo con el UNICEF, alrededor de 2 mil niños menores de cinco años mueren diariamente por esta causa, mientras que nueve de cada 10 menores de hasta 15 años —equivalentes a 1,800 millones— respiran aire contaminado, lo que compromete seriamente su salud y desarrollo.
Ante este panorama, organismos internacionales y asociaciones civiles como el International Council on Clean Transportation y el Instituto de Políticas para el Transporte y el Desarrollo señalan que la transición hacia el transporte eléctrico, especialmente en sistemas públicos, escolares, taxis y flotas de reparto, puede reducir de manera significativa los niveles de contaminación en las ciudades.
En México, destacan, ya se observan avances en esta materia. El país se posiciona como el cuarto en América Latina y el Caribe con mayor número de autobuses eléctricos, una flota que ha evitado la emisión de más de 660 mil toneladas de dióxido de carbono (CO2). Esta reducción equivale a retirar de circulación 143 mil vehículos durante un año, una cifra comparable con la totalidad del parque vehicular de la ciudad de Chilpancingo en 2023.
Las organizaciones subrayan que los vehículos eléctricos pueden disminuir entre 60 y 70 por ciento las emisiones contaminantes a lo largo de su vida útil, además de reducir la contaminación acústica en al menos 40 por ciento. Para el UNICEF, una mayor adopción de estas tecnologías permitiría mejorar la calidad del aire en espacios donde niñas y niños conviven diariamente, como escuelas, parques y zonas habitacionales.
El organismo internacional advierte que, debido a su estatura, los menores están más expuestos a inhalar contaminantes emitidos por los vehículos, ya que respiran el aire a la altura de los escapes, lo que incrementa su vulnerabilidad frente a enfermedades respiratorias.
Los efectos van más allá de la salud inmediata. El uso intensivo de combustibles fósiles en el transporte está vinculado con infecciones respiratorias, menor desarrollo pulmonar y afectaciones al desarrollo cognitivo. Además, la contaminación del aire está relacionada con el 20 por ciento de las muertes neonatales, principalmente por bajo peso al nacer y partos prematuros.
En términos económicos, el impacto también es considerable. Según datos del Instituto Nacional de Estadística y Geografía, la contaminación atmosférica representa un costo equivalente al 2.5 por ciento del Producto Interno Bruto (PIB) del país.
El International Council on Clean Transportation agrega que el uso de electricidad en el transporte puede ser hasta 77.35 por ciento más económico que el diésel, lo que refuerza su viabilidad financiera. No obstante, el Instituto de Políticas para el Transporte y el Desarrollo estima que implementar sistemas de electromovilidad en 94 ciudades mexicanas requeriría una inversión de 1.08 billones de pesos.
Dado que el 80 por ciento de la población en México reside en zonas urbanas, especialistas coinciden en que impulsar el transporte eléctrico no solo es una estrategia ambiental, sino una política de justicia social urgente frente a los efectos del cambio climático.