Una nueva estrategia de inmunoterapia podría representar un importante avance en el tratamiento del glioblastoma, el tipo de cáncer cerebral más agresivo y con peor pronóstico, luego de que científicos reportaran resultados alentadores en estudios de laboratorio con una innovadora terapia basada en células CAR-T.
El glioblastoma es una enfermedad altamente letal cuyos pacientes suelen tener una expectativa de vida de entre 12 y 18 meses tras el diagnóstico. En busca de alternativas más efectivas, especialistas del King’s College de Londres y de la Universidad McMaster, en Canadá, desarrollaron una investigación que sugiere que la terapia con células T con receptor de antígeno quimérico (CAR-T) podría convertirse en una opción viable para combatir este tipo de tumor.
La terapia CAR-T consiste en modificar células del sistema inmunológico para que identifiquen y destruyan células cancerosas. Este tratamiento ya ha demostrado resultados exitosos frente a otros tipos de cáncer e incluso algunas de sus variantes ya forman parte de la atención médica rutinaria en el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido (NHS).
En el estudio, realizado con modelos de glioblastoma que reproducen las características biológicas de tumores humanos, incluidos tejidos obtenidos de pacientes, la inmunoterapia logró eliminar los tumores y mostró indicios de una supervivencia prolongada libre de enfermedad.
La profesora Sheila Singh, especialista en neurooncología y neurocirugía del King’s College de Londres y de la Universidad McMaster, explicó que el glioblastoma no está conformado únicamente por células cancerosas, sino también por macrófagos, células del sistema inmunológico que normalmente protegen al organismo, pero que el tumor logra reprogramar para favorecer su crecimiento, bloquear la respuesta inmune y resistir los tratamientos.
Durante la investigación, el equipo identificó una proteína denominada GPNMB, presente tanto en las células tumorales como en esos macrófagos alterados. A partir de este hallazgo, diseñaron células CAR-T capaces de reconocer dicha proteína y atacar simultáneamente al tumor y al entorno inmunológico que lo protege.
«En lugar de tratar el glioblastoma simplemente como una masa de células cancerosas, debemos entenderlo como un ecosistema tumoral e inmunitario interconectado», señaló Singh. Agregó que esta estrategia busca eliminar no sólo las células malignas, sino también los mecanismos que permiten al cáncer sobrevivir y desarrollarse.
La doctora Karen Noble, directora de investigación y políticas de la organización Brain Tumour Research, calificó los resultados como «realmente prometedores», al destacar que la tecnología CAR-T ya ha demostrado eficacia en otros tipos de cáncer. Recordó que cada año se diagnostican alrededor de 3 mil 200 casos de glioblastoma en el Reino Unido y que únicamente el 4% de los pacientes sobrevive cinco años o más tras el diagnóstico.
No obstante, Noble subrayó que los avances obtenidos en laboratorio deberán confirmarse mediante ensayos clínicos antes de convertirse en tratamientos disponibles para los pacientes.
Por su parte, Shan Grewal, profesora de la Universidad McMaster y coautora principal del estudio, afirmó que los enfoques tradicionales se han enfocado únicamente en destruir las células cancerosas. Sin embargo, los nuevos hallazgos indican que para combatir con mayor eficacia el glioblastoma también es necesario desmantelar el sistema inmunológico alterado que sostiene y protege al tumor, una estrategia que podría abrir una nueva etapa en la lucha contra uno de los cánceres más difíciles de tratar.