La Organización Panamericana de la Salud (OPS) advirtió que el fenómeno climático de El Niño podría provocar un incremento en la incidencia de enfermedades infecciosas y padecimientos asociados a las altas temperaturas en América, incluido México, al tiempo que favorecerá condiciones extremas como sequías, inundaciones, tormentas tropicales y olas de calor que se extenderían hasta los primeros meses de 2027.
En un informe, el organismo señaló que las variaciones en temperatura y precipitación derivadas de este fenómeno representan un riesgo importante para la salud pública, al propiciar la propagación de enfermedades transmitidas por agua contaminada y por vectores, además de aumentar los casos de golpes de calor y otros padecimientos relacionados con eventos climáticos extremos.
Entre las enfermedades que podrían registrar un aumento se encuentran el cólera, dengue, zika, chikungunya, oropouche, fiebre amarilla, malaria, sarampión, infecciones respiratorias y enfermedades diarreicas, así como problemas derivados de la malnutrición y las altas temperaturas.
Para México, la OPS identificó al norte del país como una de las regiones con mayor vulnerabilidad debido a la posibilidad de enfrentar condiciones más cálidas y secas. Este escenario incrementaría el riesgo de sequías prolongadas, incendios forestales, mala calidad del aire por humo y polvo, así como una menor disponibilidad de agua para consumo humano.
El organismo precisó que, en territorio mexicano, los principales impactos sanitarios podrían reflejarse en un aumento de los golpes de calor, casos de deshidratación, enfermedades respiratorias relacionadas con la contaminación atmosférica, infecciones transmitidas por mosquitos —como el dengue— y enfermedades gastrointestinales derivadas de la escasez de agua potable. Además, advirtió que estas condiciones ejercerán una mayor presión sobre los servicios de salud, especialmente en las zonas más afectadas.
La OPS ubicó a México dentro del grupo de países con riesgo medio, junto con Brasil, Colombia, Costa Rica, El Salvador, Nicaragua, Panamá y Perú, debido a la combinación de factores climáticos y epidemiológicos que podrían favorecer la aparición de brotes.
Respecto al cólera y otras enfermedades transmitidas por agua contaminada, el organismo explicó que el riesgo aumenta tanto en periodos de sequía como durante lluvias intensas. En temporadas secas, la escasez de agua obliga a muchas familias a almacenar el líquido en recipientes, mientras que las inundaciones pueden contaminar las fuentes de abastecimiento y favorecer la propagación de enfermedades como fiebre tifoidea, shigelosis, hepatitis A, hepatitis E y diarreas infecciosas.
En cuanto al dengue, zika y chikungunya, la OPS subrayó que la falta de agua también representa un factor de riesgo, ya que el almacenamiento doméstico en cubetas, tambos y otros recipientes sin protección adecuada puede convertirse en criadero del mosquito Aedes aegypti, principal transmisor de estas enfermedades.
El organismo internacional también hizo un llamado a proteger de manera prioritaria a los sectores más vulnerables, entre ellos niñas y niños, mujeres embarazadas, adultos mayores, personas con enfermedades crónicas, trabajadores al aire libre, comunidades indígenas, migrantes y población con acceso limitado a servicios de salud y agua potable.
Como parte de sus recomendaciones, la OPS instó a los gobiernos a fortalecer la vigilancia epidemiológica, garantizar el acceso a agua segura, mantener las campañas de vacunación, preparar los servicios de salud para responder a emergencias climáticas y reforzar las estrategias de comunicación para informar oportunamente a la población sobre los riesgos y las medidas preventivas.