Las autoridades sanitarias de Estados Unidos informaron que el origen de los chiles jalapeños relacionados con un brote de salmonela que ha afectado a cientos de personas fue rastreado hasta un productor ubicado en el estado de Sinaloa, México, lo que ha dado paso a investigaciones coordinadas entre ambos países para determinar el origen de la contaminación y evitar nuevos contagios.
De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el brote ha dejado al menos 345 personas enfermas en 27 estados de la Unión Americana. La mayoría de los casos se concentra en Minnesota y Colorado. Hasta el momento no se han registrado fallecimientos; sin embargo, 36 personas han requerido hospitalización debido a la gravedad de la infección.
Las investigaciones señalan que los jalapeños fueron importados a Estados Unidos por la empresa Coast Citrus Distributors, la cual inició un retiro voluntario del producto y notificó a sus clientes, entre los que se encuentran importantes cadenas de restaurantes de comida mexicana.
Como medida preventiva, Chipotle Mexican Grill anunció el retiro de los jalapeños en parte de sus establecimientos, mientras que Qdoba informó que eliminó el ingrediente de todos sus restaurantes. Los CDC precisaron que, debido a estas acciones, dichos establecimientos ya no representan un riesgo activo para los consumidores en el contexto del brote.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) detalló que, de las 191 personas entrevistadas durante la investigación epidemiológica, el 93% manifestó haber consumido alimentos en restaurantes de estilo mexicano entre el 14 de junio y el 14 de julio, un dato que permitió estrechar el cerco sobre la cadena de suministro de los chiles.
La FDA también investiga si parte del producto contaminado fue distribuido en tiendas de autoservicio y no descarta anunciar nuevos retiros del mercado conforme avance la investigación.
En México, las autoridades sanitarias iniciaron una indagatoria para verificar el proceso de producción y distribución de los jalapeños. Como parte de las acciones, inspectores realizaron una visita a una instalación empacadora ubicada en el estado de Nuevo León para revisar posibles vínculos con la cadena de exportación.
La salmonela es una de las principales causas de enfermedades transmitidas por alimentos en Estados Unidos, donde provoca alrededor de 1.35 millones de infecciones cada año. La bacteria puede encontrarse en diversos productos, incluidos vegetales frescos, huevos, leche no pasteurizada y otros alimentos, además de algunos animales domésticos.
Los síntomas suelen aparecer entre horas y algunos días después de la exposición e incluyen diarrea, fiebre y cólicos abdominales. Aunque la mayoría de los pacientes se recupera sin tratamiento en un periodo de cuatro a siete días, los niños pequeños, los adultos mayores y las personas con sistemas inmunológicos debilitados presentan un mayor riesgo de desarrollar complicaciones.
El brote también ha tenido repercusiones económicas. Las acciones de Chipotle registraron una caída cercana al 10% tras conocerse la investigación sanitaria y aún no recuperan su nivel previo, en un contexto en el que las cadenas de comida rápida ya enfrentaban una disminución en la afluencia de consumidores debido a la inflación.
Mientras continúan las investigaciones, las autoridades de ambos países mantienen el seguimiento de la cadena de distribución para identificar el punto exacto de contaminación y reforzar las medidas de inocuidad alimentaria en las exportaciones agrícolas entre México y Estados Unidos.