El consumo excesivo de sal puede afectar el funcionamiento de los riñones y favorecer el desarrollo de enfermedad renal, un padecimiento que suele avanzar de manera silenciosa y ser detectado cuando el daño ya es considerable, advirtió María Chávez Canales, investigadora del Instituto de Investigaciones Biomédicas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).
La especialista explicó que los riñones cumplen una función esencial al eliminar sustancias que el organismo no necesita y regular las concentraciones de elementos como sodio, potasio y calcio. Cada día generan alrededor de 180 litros de filtrado, aunque la mayor parte del agua y de las sustancias útiles son recuperadas por el organismo, por lo que únicamente entre uno y dos litros terminan convertidos en orina.
Sin embargo, el aumento en el consumo de alimentos ultraprocesados ha incrementado la cantidad de sodio que permanece en el organismo, mientras que una dieta con bajo consumo de alimentos ricos en potasio puede contribuir al deterioro de la función renal.
Chávez Canales destacó que uno de los principales riesgos es que las nefronas, las unidades funcionales de los riñones, no pueden regenerarse. Por ello, la pérdida de estas estructuras debido al envejecimiento, una alimentación inadecuada o determinadas enfermedades representa un daño que no puede recuperarse.
La investigadora señaló que entre las principales causas de daño renal se encuentran la diabetes y la hipertensión arterial, además del síndrome metabólico y la deshidratación severa.
Explicó que cuando una persona consume cantidades excesivas de sal y los riñones no logran eliminarla adecuadamente, el sodio puede acumularse y favorecer el desarrollo de hipertensión. A su vez, la presión arterial elevada puede provocar un deterioro progresivo de los riñones, generando un círculo que agrava el daño.
La especialista también alertó sobre el uso inadecuado de sustancias que pueden resultar nefrotóxicas, entre ellas algunos antiinflamatorios no esteroideos y determinados suplementos herbolarios y productos naturistas.
Actualmente, Chávez Canales y su equipo científico investigan proteínas capaces de detectar modificaciones en la concentración de iones, con el objetivo de comprender mejor los mecanismos que permiten el intercambio de sodio, potasio y cloro entre el exterior y el interior de las células.
La investigación busca aportar mayor conocimiento sobre los procesos que regulan el equilibrio de estos elementos y su relación con el funcionamiento de los riñones.