Dolly Parton, una de las figuras más queridas e influyentes de la música country, murió este martes a los 80 años en Nashville, Tennessee, confirmó su familia. Su fallecimiento fue anunciado por su sobrino Bryan Seaver, quien destacó el legado de una artista cuya carrera trascendió la música para convertirse en parte de la cultura popular estadounidense.
La cantante, compositora, actriz, empresaria y filántropa construyó durante más de seis décadas una trayectoria que llevó al country mucho más allá de sus fronteras tradicionales. A lo largo de su carrera vendió más de 100 millones de discos y escribió cientos de canciones, entre ellas “Jolene”, “Coat of Many Colors”, “9 to 5” e “I Will Always Love You”.
Nacida en enero de 1946 en una zona rural de Tennessee y criada en una familia de escasos recursos, Parton comenzó a escribir canciones desde niña. A los 13 años ya se había presentado en el Grand Ole Opry y, después de terminar la preparatoria, se mudó a Nashville para buscar una carrera profesional en la música.
Su popularidad comenzó a crecer a finales de la década de 1960 gracias a su participación en el programa de televisión de Porter Wagoner. Posteriormente emprendió una carrera como solista que la convirtió en una de las principales estrellas de la música estadounidense.
Uno de los mayores símbolos de su legado fue “I Will Always Love You”, canción que Parton escribió en 1973 como despedida de Wagoner cuando decidió continuar su carrera por separado. Años después, Whitney Houston grabó una versión para la película The Bodyguard, convirtiéndola en un éxito mundial y en una de las canciones más reconocibles de la música popular.
Parton también consiguió trasladar su talento al cine y a la televisión. Protagonizó películas como 9 to 5 y Steel Magnolias, mientras su particular imagen —marcada por grandes pelucas, vestidos llamativos y un característico sentido del humor— se convirtió en uno de los sellos más reconocibles del entretenimiento estadounidense.
Su faceta empresarial también alcanzó grandes dimensiones. En 1986 abrió Dollywood, parque temático ubicado en Tennessee que se convirtió en uno de los principales atractivos turísticos de la región.
La filantropía fue otra de las grandes vertientes de su trayectoria. A través de Imagination Library, su programa dedicado a fomentar la lectura infantil, distribuyó millones de libros gratuitos a niños de diferentes países. En 2020 donó un millón de dólares a la Universidad Vanderbilt para apoyar investigaciones médicas relacionadas con el COVID-19; posteriormente, su contribución fue reconocida como parte del respaldo que ayudó al desarrollo de la vacuna de Moderna.
Su trabajo fue reconocido con numerosos galardones, entre ellos 11 premios Grammy, además de su ingreso al Salón de la Fama de los Compositores y al Rock & Roll Hall of Fame en 2022.
En marzo de 2025 murió su esposo, Carl Dean, con quien estuvo casada durante casi seis décadas y quien mantuvo una vida alejada de los reflectores pese a la enorme fama de la cantante.
Durante sus últimos meses, Parton enfrentó diversos problemas de salud que la llevaron a cancelar compromisos profesionales. Sin embargo, hasta el momento de su fallecimiento, su familia no informó oficialmente la causa de muerte.
Días antes de morir, Parton había hablado públicamente de sus problemas de salud y aseguró que todavía tenía proyectos y objetivos por cumplir.
Más allá de los discos, las películas, los premios y los negocios, Parton dejó claro que quería ser recordada principalmente como compositora. Y ese quizá sea uno de los mayores rasgos de su legado: detrás de una de las imágenes más reconocibles de la música estadounidense permaneció siempre una mujer cuya principal forma de expresión fueron las canciones.