Las becas del Programa de Educación Básica para el Bienestar Benito Juárez representan un apoyo importante para las familias de bajos ingresos, pero sus recursos no siempre se destinan a gastos directamente relacionados con la educación, de acuerdo con la más reciente evaluación del Consejo Nacional de Evaluación de la Política de Desarrollo Social (Coneval).
Según los hallazgos retomados por El Universal, directivos de planteles y padres de familia señalaron que una parte importante del dinero se utiliza principalmente para la compra de alimentos, debido a que los ingresos familiares resultan insuficientes frente al aumento en el costo de vida.
Aunque algunas familias destinan el apoyo a uniformes, útiles escolares, materiales y cuotas, la percepción generalizada es que el monto resulta insuficiente para cubrir todos los gastos asociados con la educación de los menores.
Efectos positivos, pero limitados
La evaluación del Coneval señala que el programa sí genera efectos positivos en el corto plazo, entre ellos una ligera reducción del abandono escolar, particularmente entre estudiantes de secundaria y en municipios con bajos niveles de marginación.
Sin embargo, en las comunidades con mayores niveles de pobreza, el impacto de las becas disminuye debido a factores como las largas distancias que deben recorrer los estudiantes para llegar a las escuelas, la necesidad de incorporarse al trabajo y las dificultades para acceder al transporte.
A estas condiciones se suman problemas para cobrar los apoyos. El organismo identificó dificultades de acceso a sucursales del Banco del Bienestar, falta de conectividad a internet y cajeros automáticos que no cuentan con opciones disponibles en lenguas indígenas.
Para las familias con más de tres hijos y cuyos ingresos se encuentran por debajo del salario mínimo, la beca puede resultar indispensable para mantener a los menores en la escuela, aunque continúa siendo insuficiente para solventar todas sus necesidades.
La cobertura no se concentra en los hogares más pobres
Otro de los señalamientos de la evaluación es que la distribución de las becas no necesariamente se concentra en los hogares con mayores carencias.
Aunque 32 por ciento de los municipios beneficiados presenta un grado de marginación alto o muy alto, más de la mitad de las becas se entrega en municipios con niveles bajos de marginación. El Coneval encontró, además, que los efectos más significativos del programa se concentran precisamente en los contextos menos desfavorecidos.
De acuerdo con datos citados por El Universal, el porcentaje de estudiantes de entre 3 y 29 años en situación de pobreza que recibían una beca pasó de 28.2 por ciento en 2016 a 22.7 por ciento en 2020, para posteriormente aumentar a 25.9 por ciento en 2022.
Estos resultados muestran que, pese a la entrega de millones de apoyos, persisten brechas educativas y carencias que no pueden ser atendidas únicamente mediante transferencias económicas.
Coneval pide reforzar el programa
El Coneval considera que el programa constituye una estrategia necesaria, pero insuficiente para enfrentar por sí solo los obstáculos que impiden la permanencia y mejores condiciones educativas de los estudiantes.
Entre las medidas complementarias recomendadas se encuentran las tutorías, el acompañamiento escolar, becas de manutención y opciones de transporte gratuito o de bajo costo para estudiantes de comunidades alejadas.
El organismo también plantea revisar el esquema de entrega, debido a que actualmente se otorga una beca por familia, situación que puede generar mayores dificultades en hogares donde varios hijos cursan la educación básica.
La evaluación advierte que los recursos del programa no siempre alcanzan para cubrir los gastos que implica estudiar fuera de las localidades de origen, por lo que, en algunos casos, el apoyo termina funcionando más como un recurso para atender necesidades básicas de las familias que como una herramienta destinada exclusivamente a fortalecer la educación.