América Latina y el Caribe atraviesan una transición demográfica que incrementará de manera significativa la presión sobre sus sistemas de salud durante las próximas décadas. La proporción de personas mayores de 65 años casi se duplicará hacia 2050, cuando representará 18.1% de la población regional, de acuerdo con el informe Panorama de la Salud: América Latina y el Caribe 2026, elaborado por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y el Banco Mundial.
El documento advierte que el envejecimiento estará acompañado por un aumento de las enfermedades crónicas y la demencia, lo que elevará la demanda de atención médica y de servicios de cuidados de largo plazo.
La población de 80 años o más también crecerá de manera considerable, al pasar de 1.8% de los habitantes de la región a 4.9% en 2050.
Actualmente, América Latina y el Caribe depende de aproximadamente 25 millones de cuidadores no remunerados, de los cuales 60% son mujeres, frente a cerca de 3 millones de cuidadores remunerados. Para conservar en 2050 la proporción actual de asistencia por persona mayor, sería necesario elevar a 60.5 millones el número de cuidadores informales.
Ante este escenario, el informe plantea fortalecer los sistemas de atención de largo plazo mediante una mayor profesionalización de los trabajadores remunerados y un mayor respaldo a quienes brindan cuidados dentro de sus familias.
Persisten diferencias en esperanza de vida
La esperanza de vida al nacer en América Latina y el Caribe alcanzó 74.6 años en 2024, un incremento de 2.4 años respecto de 2010. Sin embargo, la cifra permanece por debajo de los 81.3 años registrados en promedio en los países de la OCDE.
Las diferencias entre países son amplias. Chile registra una esperanza de vida de 81.5 años y Costa Rica de 81.1, mientras que Haití alcanza 65.1 años y Bolivia 68.7.
El informe también identifica importantes brechas en la capacidad de los sistemas sanitarios para atender enfermedades tratables. La mortalidad por causas susceptibles de atención médica efectiva alcanza un promedio regional de 130 muertes por cada 100 mil habitantes.
Chile, con 62 muertes por cada 100 mil habitantes; Costa Rica, con 77; Perú, con 78; Panamá, con 87, y Ecuador, con 91, presentan los menores registros. En contraste, Guyana alcanza 232, Jamaica 246 y Belice 252.
A esto se suma que, en promedio, 35% de la población regional reporta necesidades de atención sanitaria no satisfechas. La proporción oscila entre 3.2% en Costa Rica y 73% en Perú.
Enfermedades crónicas concentran la mayoría de las muertes
Las enfermedades no transmisibles, particularmente las cardiovasculares y el cáncer, representaron 75.9% de las defunciones registradas en 2023 en América Latina y el Caribe.
No obstante, la reducción de la mortalidad asociada con estas enfermedades ha sido considerablemente más lenta que en los países de la OCDE.
Entre 2010 y 2023, la mortalidad por enfermedades cardiovasculares disminuyó apenas 4% en la región, frente a una reducción de 28.4% en la OCDE. En el caso del cáncer, el descenso fue también de 4%, mientras que en los países de la organización llegó a 18%.
En cuanto a la mortalidad prevenible mediante políticas públicas y acciones de prevención primaria, la región registra un promedio de 167 muertes por cada 100 mil habitantes.
Colombia presenta 74 muertes por cada 100 mil habitantes, Uruguay 80, Chile 94 y Argentina 100. En el otro extremo se encuentran Guyana, con 321; San Vicente y las Granadinas, con 216, y Paraguay, con 183.
México, entre los países con mayor mortalidad hospitalaria por infarto
El desempeño de los sistemas hospitalarios también presenta diferencias significativas. Colombia, Costa Rica, Chile y Ecuador registran las menores tasas de mortalidad hospitalaria por infarto agudo de miocardio, con entre 6 y 11 fallecimientos por cada 100 admisiones.
En contraste, Paraguay registra 24 muertes por cada 100 admisiones y México 23, de acuerdo con los indicadores incluidos en el informe.
El panorama financiero también representa un desafío. En 2024, el gasto sanitario corriente per cápita en los países de la OCDE alcanzó 6 mil 97 dólares en paridad de poder adquisitivo, casi cuatro veces los mil 518 dólares registrados en América Latina y el Caribe.
Además, los pagos directos realizados por los hogares representaron 32% del gasto total en salud de la región, frente a 20% en la OCDE, una diferencia que incrementa la exposición de las familias a dificultades económicas cuando enfrentan una enfermedad.
La región también presenta una menor disponibilidad de personal sanitario. En promedio, cuenta con 2.4 médicos y 3.9 enfermeras o parteras por cada mil habitantes, frente a 3.6 médicos y 10.3 enfermeras o parteras en los países de la OCDE.
El informe señala que el envejecimiento poblacional, el aumento de las enfermedades crónicas y las actuales brechas de recursos humanos y financieros obligarán a los países de América Latina y el Caribe a fortalecer sus sistemas sanitarios y de cuidados durante las próximas décadas.