El hundimiento del suelo representa un riesgo creciente para las ciudades del mundo, entre ellas Torreón, Coahuila, donde el terreno desciende aproximadamente 17 milímetros al año, mientras que en la Ciudad de México se detectaron zonas con hundimientos de hasta 217 milímetros anuales, equivalentes a 21.7 centímetros.
Los datos forman parte de un estudio publicado en la revista científica Nature Cities, elaborado por investigadores encabezados por la Universidad de Beijing, quienes analizaron el movimiento del terreno en 465 ciudades con más de un millón de habitantes, distribuidas en 170 países.
Para realizar la investigación, el equipo utilizó imágenes de alta resolución del satélite Sentinel-1, perteneciente al programa Copernicus de la Agencia Espacial Europea (ESA), correspondientes al periodo de 2014 a 2023.
Los resultados permitieron identificar las zonas urbanas con mayores tasas de hundimiento, así como aquellas donde el fenómeno muestra una desaceleración o permanece relativamente estable. Los investigadores señalaron que estos hallazgos pueden contribuir a detectar áreas críticas y diseñar medidas para reducir los riesgos asociados.
Ciudad de México, con hundimientos localizados extremos
Aunque la capital mexicana registró el hundimiento localizado más acelerado del estudio, con aproximadamente 217 milímetros anuales, la tasa media estimada para el conjunto de la ciudad fue de ocho milímetros por año.
Esta diferencia evidencia que el fenómeno no afecta de manera uniforme a las zonas urbanas y que pueden existir áreas particularmente vulnerables dentro de una misma ciudad.
En la clasificación de las urbes con mayores hundimientos también aparecen Medan y Bandung, en Indonesia; Torreón, en México; Isfahán, en Irán, y Chittagong, en Bangladés. Medan encabeza la lista con una tasa aproximada de 33 milímetros anuales.
El estudio identificó que el fenómeno es especialmente grave en el sudeste asiático, Asia occidental y central, así como en América del Norte. También detectó patrones relevantes en regiones que históricamente habían recibido menor atención científica, como Sudamérica, África y Rusia.
Daños a edificios e infraestructura
El hundimiento gradual del terreno puede ocasionar daños estructurales en edificios y cimientos, además de afectar las redes de drenaje y alcantarillado. Asimismo, puede incrementar la vulnerabilidad de las comunidades ante inundaciones y generar costos adicionales para el mantenimiento de la infraestructura urbana.
Los investigadores encontraron una desaceleración significativa del hundimiento en numerosas ciudades del sudeste y el este de Asia. Sin embargo, algunas zonas urbanas de esas mismas regiones continúan experimentando un descenso acelerado del terreno.
Europa presentó la mayor proporción de terrenos urbanos donde se observaron tanto procesos de aceleración como de desaceleración, aunque sus tasas generales de hundimiento fueron menores en comparación con las de otras regiones.
Por su parte, ciudades como Boston, Nueva York, Londres, Beijing, Tokio, Seúl, Sídney, Montevideo y Nápoles mostraron movimientos del terreno relativamente estables, con tasas estimadas de hundimiento o elevación de entre 0.1 y 1.9 milímetros anuales. Los autores advirtieron que estas mediciones deben interpretarse con cautela debido a la magnitud reducida de los movimientos detectados.
Prevención para reducir los riesgos urbanos
Los especialistas subrayaron la necesidad de comprender los patrones geográficos y la evolución del hundimiento para desarrollar estrategias de mitigación y adaptación que protejan a las poblaciones, los edificios y los servicios esenciales.
La identificación de las zonas más afectadas permitiría orientar mejor la planificación urbana, establecer sistemas de monitoreo y priorizar las intervenciones en infraestructura vulnerable.
El estudio concluye que el hundimiento del terreno constituye una amenaza potencialmente grave para los sistemas urbanos y que enfrentarla requiere información precisa y actualizada sobre el comportamiento del suelo. Para ciudades mexicanas como Torreón y la Ciudad de México, estos datos representan una referencia relevante para evaluar riesgos y fortalecer las medidas de prevención a largo plazo.