Una vacuna personalizada contra el cáncer desarrollada por Moderna, en combinación con el medicamento de inmunoterapia Keytruda, de Merck, redujo 42% el riesgo de muerte o recurrencia del melanoma, de acuerdo con los resultados de un ensayo clínico de fase 3 anunciados por ambas compañías.
El estudio, que incluyó a más de mil 100 pacientes, también mostró una reducción de 38% en el riesgo de propagación de la enfermedad, lo que representa un avance en el desarrollo de tratamientos oncológicos adaptados a las características genéticas de cada tumor.
La vacuna, denominada intismeran, utiliza tecnología de ARN mensajero (ARNm) para enseñar al sistema inmunitario a reconocer mutaciones específicas de las células cancerosas. Su aplicación se evaluó en combinación con Keytruda, uno de los medicamentos de inmunoterapia más vendidos del mundo, que ayuda a restablecer la capacidad de las defensas del organismo para atacar los tumores.
A diferencia de los tratamientos convencionales que siguen esquemas similares para distintos pacientes, esta estrategia busca diseñar una respuesta inmunitaria dirigida a las alteraciones particulares del cáncer de cada persona.
Los resultados representan una nueva evidencia clínica sobre el potencial de combinar vacunas personalizadas con inmunoterapia para combatir el melanoma, uno de los tipos más agresivos de cáncer de piel.
Más pacientes permanecieron libres de cáncer
De acuerdo con los datos del ensayo, 82.2% de los pacientes que recibieron la vacuna junto con Keytruda permanecieron libres de cáncer después de dos años, frente a 70% de quienes recibieron únicamente la inmunoterapia.
El tratamiento combinado se administró después de la cirugía para extirpar las lesiones de melanoma, con el objetivo de reducir la probabilidad de que la enfermedad reapareciera o se extendiera a otras partes del organismo.
El doctor Hussein Tawbi, especialista en melanoma e investigador clínico del Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas, destacó la relevancia estadística de los resultados y señaló que la diferencia observada difícilmente puede atribuirse al azar.
Las compañías informaron que los resultados, correspondientes a los primeros dos años de seguimiento, serían presentados en el congreso de la Sociedad Europea de Oncología Médica, celebrado en Madrid.
Moderna prevé solicitar autorización en Estados Unidos
El director ejecutivo de Moderna, Stéphane Bancel, consideró que los hallazgos representan un nuevo capítulo en el tratamiento del cáncer, al demostrar el potencial de generar células T específicas para reconocer y atacar los tumores.
La empresa y Merck se preparan para solicitar la autorización regulatoria en Estados Unidos y contemplan un posible lanzamiento comercial en 2027, sujeto a la evaluación de las autoridades sanitarias.
El avance también podría impulsar el desarrollo de vacunas personalizadas para otros tipos de cáncer, aunque su eficacia y seguridad deberán comprobarse mediante investigaciones específicas para cada enfermedad.
Reacción de los mercados financieros
Pese a los resultados clínicos, las acciones de Moderna cerraron la jornada del jueves con una caída superior a 17%, luego de que los datos del ensayo se filtraran en un sitio web especializado en oncología. Los títulos de Merck también retrocedieron alrededor de 1.8%.
La reacción ocurrió después de un periodo de fuertes ganancias para Moderna, cuyas acciones habían incrementado considerablemente su valor desde agosto, cuando se anticiparon resultados favorables del estudio.
Analistas financieros señalaron que, aunque los datos fueron positivos, los inversionistas continúan evaluando las perspectivas comerciales del tratamiento y la valoración de la compañía.
Los resultados refuerzan el interés científico y empresarial en la oncología personalizada, una línea de investigación que busca aprovechar las características moleculares de cada tumor para desarrollar terapias más específicas. Sin embargo, la vacuna todavía requiere la correspondiente autorización sanitaria antes de poder comercializarse para esta indicación.