Un estudio realizado por el Institut d’Investigació en Atenció Primària Jordi Gol (IDIAPJGol) y la Red de Investigación en Cronicidad, Atención Primaria y Promoción de la Salud (RICAPPS) concluyó que las temperaturas extremas y la contaminación del aire afectan la salud mental de manera desigual, dependiendo del nivel socioeconómico de la población.
La investigación combinó una revisión científica con análisis cualitativos y cuantitativos para comprender no solo el impacto ambiental en la salud, sino también las desigualdades sociales que influyen en sus efectos. Para ello, se realizaron 60 entrevistas semiestructuradas a residentes de tres barrios de Barcelona y su zona metropolitana —Eixample Izquierdo, el Raval y La Florida, en L’Hospitalet de Llobregat— con condiciones climáticas similares, pero diferentes niveles de ingreso.
Los resultados evidenciaron que, aunque la conciencia sobre el impacto ambiental es generalizada, las estrategias para enfrentar el calor extremo y la contaminación dependen en gran medida de los recursos disponibles. En barrios con menor poder adquisitivo, la escasez de áreas verdes, la falta de sombra y refugios climáticos, así como viviendas pequeñas o mal acondicionadas, reducen la capacidad de las personas para protegerse de las altas temperaturas.
En contraste, en zonas con mayor nivel socioeconómico, el acceso a aire acondicionado, espacios verdes y la posibilidad de salir temporalmente de la ciudad durante olas de calor actúan como factores de protección para el bienestar psicológico.
El estudio también identificó un impacto directo en la salud mental: el 12 por ciento de la población analizada recibió un diagnóstico de ansiedad y el cuatro por ciento de depresión durante el periodo estudiado, con más del 60 por ciento de los casos registrados en mujeres. Además, la exposición a altas temperaturas se asoció con un aumento del 43 por ciento en el riesgo de ansiedad y del 26 por ciento en el riesgo de depresión.
De acuerdo con los investigadores, estos efectos podrían estar relacionados con procesos biológicos como la inflamación y el estrés oxidativo causados por la contaminación, así como con el incremento del estrés, la irritabilidad y la agresividad durante episodios de calor extremo.
Los hallazgos refuerzan la necesidad de políticas públicas que reduzcan la desigualdad ambiental y garanticen acceso equitativo a infraestructura urbana y medidas de protección climática, especialmente en comunidades vulnerables.