Un equipo internacional de investigadores desarrolló una innovadora vacuna basada en ARN mensajero que podría revolucionar el tratamiento de alergias múltiples, al lograr neutralizar en modelos animales los efectos de distintos alérgenos con una sola intervención terapéutica.
El proyecto fue liderado por la Universidad Técnica de Dinamarca (DTU), en colaboración con la Universidad Complutense de Madrid (UCM), IBIMA-Plataforma BIONAND de Málaga y especialistas de los hospitales Vall d’Hebron y Clínic de Barcelona. Los resultados fueron publicados en la revista científica Nature Communications.
La investigación presenta una plataforma de inmunoterapia diseñada para pacientes polisensibilizados, es decir, personas que reaccionan frente a múltiples alérgenos homólogos presentes en diversos alimentos y pólenes. Actualmente, estos casos representan un reto clínico, ya que no existe un tratamiento sencillo y la recomendación habitual suele ser evitar todos los alimentos implicados, una estrategia difícil de sostener y con riesgo de exposiciones accidentales graves.
Un alérgeno “consenso” diseñado en laboratorio
Para superar esta limitación, el equipo diseñó una proteína artificial que actúa como un “alérgeno consenso”, representando la estructura media de una familia completa de proteínas responsables de la reactividad cruzada. Aunque esta molécula no existe en la naturaleza, contiene los elementos inmunogénicos comunes que permiten inducir una respuesta inmunitaria frente a múltiples fuentes alergénicas.
La caracterización de esta proteína se realizó en el grupo de Alérgenos de la Facultad de Ciencias Químicas de la UCM. Posteriormente, los investigadores utilizaron tecnología de ARN mensajero —similar a la empleada en vacunas contra la covid-19— para administrar la proteína.
En este enfoque, el ARN actúa como un “caballo de Troya”: las propias células del organismo producen de forma controlada el alérgeno en su interior, generando una respuesta inmunitaria que bloquea las moléculas responsables de la alergia y promueve un perfil protector, en lugar de desencadenar la reacción adversa típica.
“Necesitábamos diseñar una terapia capaz de atacar varias alergias a la vez, de forma rápida y segura”, explicó Esperanza Rivera-de-Torre, investigadora de la DTU y una de las autoras principales del estudio.
Resultados prometedores en modelos animales
En los ensayos preclínicos, la inmunoterapia logró inducir anticuerpos capaces de reconocer y bloquear alérgenos procedentes tanto de alimentos como de pólenes, superando incluso la protección obtenida con inmunoterapia tradicional basada en alérgenos individuales.
Además, el tratamiento resultó seguro en los modelos estudiados, sin provocar reacciones adversas durante la inmunización. Aunque en modelos de alergia grave algunos animales tratados aún presentaron síntomas tras la exposición, su perfil inmunológico sugiere que ajustes en la formulación o en la vía de administración podrían mejorar la eficacia.
Impacto en alergias complejas
Las alergias múltiples afectan a más de siete millones de personas en Europa. Estas reacciones se producen cuando el sistema inmunitario responde de manera exagerada frente a proteínas inocuas, conocidas como alérgenos, que pueden desencadenar síntomas leves o cuadros graves, incluido el choque anafiláctico.
Uno de los casos más comunes en el sur de Europa es el síndrome alérgico por proteínas transportadoras de lípidos no específicos (nsLTP), una familia de proteínas presentes en frutas, frutos secos, legumbres y pólenes. La reactividad cruzada entre estos alérgenos explica por qué una persona sensibilizada a un alimento puede desarrollar alergia a otros sin haber estado expuesta previamente.
Los investigadores consideran que esta aproximación podría sentar las bases para futuras inmunoterapias más amplias, seguras y personalizables, marcando un avance significativo en el abordaje de alergias complejas y reforzando la colaboración internacional en investigación biomédica de vanguardia.