Un hallazgo revolucionario sugiere que la vida compleja en la Tierra comenzó 1,500 millones de años antes de lo que se pensaba. Investigadores encontraron restos fósiles en una fosa volcánica submarina en Gabón, en las costas de África Central, que indican la presencia de formas de vida compleja hace 2,100 millones de años. Estas conclusiones, publicadas en la revista Precambrian Research, desafían la creencia científica establecida de que la vida compleja comenzó hace aproximadamente 635 millones de años.
El análisis geoquímico de los microorganismos complejos, contenidos en piedras fósiles de hasta 17 centímetros de tamaño, revela que estas formas de vida surgieron en un entorno único. La fosa volcánica submarina cercana a la ciudad de Franceville, en la costa atlántica de África Central, se formó tras la colisión de dos continentes, creando una zona con una riqueza de nutrientes inusual.
Ernest Chi Fru, investigador de ciencias de la tierra en la Universidad de Cardiff, explicó que este evento tectónico provocó un aumento en las concentraciones de oxígeno y fósforo marino, elementos cruciales para la evolución de la vida. «La colisión de continentes incrementó las concentraciones de oxígeno y fósforo marino, óptimos para la evolución de organismos complejos como animales y plantas», subrayó Chi Fru.
La investigación sugiere que los volcanes submarinos, que surgieron después de la colisión continental, crearon un mar interior rico en nutrientes. Este entorno permitió una abundante fotosíntesis cianobacteriana, oxigenando el agua y generando recursos alimenticios que favorecieron el crecimiento de formas de vida primitivas.
No obstante, estas formas de vida compleja no lograron propagarse globalmente debido a las condiciones hostiles fuera de esta masa de agua cerrada. Los científicos proponen una evolución en dos etapas de la vida compleja en la Tierra: el primer episodio hace 2,100 millones de años en Gabón, y el segundo, 1,500 millones de años después, tras un aumento de los niveles de oxígeno atmosférico, que dio lugar a la biodiversidad animal actual.
Este descubrimiento ofrece una nueva perspectiva sobre la historia de la vida en la Tierra y subraya la importancia de las condiciones ambientales específicas en la evolución de organismos complejos.