Más de 500 especies de aves desaparecerán en los próximos 100 años como consecuencia del cambio climático, la destrucción de hábitats, la caza y la expansión agrícola, advirtió un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Reading, en Reino Unido, publicado en la revista Nature Ecology & Evolution.
La proyección representa más del triple de todas las extinciones de aves registradas desde el año 1500 d.C., cuando comenzaron los registros históricos. Entre las especies amenazadas se encuentran algunas de las más emblemáticas y únicas del planeta, como el cóndor andino, el albatros errante, el guacamayo de Lear, el pingüino de Galápagos, el cálao de casco y el kakapo.
“El ritmo de extinción que enfrentamos en este siglo no tiene precedentes en la era moderna”, alertó Kerry Stewart, autora principal del trabajo. “Incluso con una protección total frente a amenazas humanas, unas 250 especies de aves podrían seguir desapareciendo. Para muchas ya no hay marcha atrás”.
El equipo analizó casi 10 mil especies de aves a partir de los datos de la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), el inventario más reconocido a nivel mundial sobre especies amenazadas. A partir de la categoría de riesgo y las amenazas específicas que enfrenta cada ave, estimaron las probabilidades de extinción durante el próximo siglo.
Según la investigación, las aves de gran tamaño y alas anchas son particularmente vulnerables, ya sea por la caza, el cambio climático o la pérdida acelerada de su hábitat natural. Esta pérdida de biodiversidad no solo implica una disminución en la cantidad de especies, sino también una alteración grave de los ecosistemas.
“Para un ecosistema no es lo mismo perder un pájaro que se alimenta de semillas que un buitre carroñero. Cada especie tiene una función ecológica única”, explicó Manuela González-Suárez, coautora del estudio.
La investigación también destaca que las estrategias de conservación deben priorizar no solo el número de especies, sino su valor funcional en los ecosistemas. Detener la destrucción de hábitats podría salvar a la mayoría de las especies, mientras que acciones dirigidas, como evitar la caza y reducir muertes accidentales, ayudarían a preservar a las aves más inusuales y ecológicamente valiosas.
“Si enfocamos los esfuerzos de conservación en las 100 especies de aves más singulares, podríamos conservar el 68% de la diversidad funcional de las aves”, indicó González-Suárez. “Eso significaría proteger no solo especies, sino el equilibrio ecológico global”.
Los autores del estudio hacen un llamado urgente a la acción internacional: “Necesitamos medidas ambiciosas, coordinadas e inmediatas para reducir las amenazas humanas, restaurar hábitats y desarrollar programas de rescate que eviten la extinción masiva de aves que ya se perfila como una tragedia planetaria”, concluyó Stewart.