Estados Unidos enfrenta este domingo una de las tormentas invernales más intensas de los últimos años, con alertas de fuertes nevadas, ventiscas y temperaturas peligrosamente bajas en una franja que se extiende desde Kansas hasta Washington, D.C. El Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés) emitió advertencias que abarcan una extensión de casi 2,400 kilómetros, poniendo bajo amenaza a millones de personas.
Más de 70 millones de personas afectadas
Según la cadena CNN, se estima que más de 70 millones de ciudadanos se verán afectados por condiciones climáticas severas en la mitad oriental del país. Las autoridades han advertido que las carreteras podrían volverse intransitables debido a la acumulación de nieve y hielo, haciendo que los viajes sean extremadamente peligrosos.
La tormenta comenzó a avanzar desde el oeste hacia el este en la madrugada del domingo, causando una mezcla de lluvia helada, aguanieve y nieve en Kansas. Se espera que lo peor aún esté por venir, con pronósticos de «fuertes nevadas y ráfagas de viento superiores a 64 km/h», especialmente en Misuri y otras zonas del Medio Oeste.
Cierre de aeropuertos y caos en los viajes
American Airlines emitió una advertencia que abarca 46 aeropuertos, desde Kansas hasta Nueva Jersey. El Aeropuerto Internacional de Kansas City ya anunció el cierre temporal de sus operaciones debido a la rápida acumulación de hielo en las pistas. Aunque las pistas fueron rehabilitadas después de trabajos de recuperación, los retrasos y cancelaciones de vuelos continúan afectando a miles de pasajeros.
El NWS pronostica que la cantidad de nieve acumulada podría superar los 38 centímetros, convirtiéndose en la nevada más intensa en una década. En algunas zonas del noreste de Misuri y los montes Apalaches centrales, se prevé una capa de nieve de entre 20 y 35 centímetros.
Washington, D.C., bajo amenaza
En áreas cercanas a Washington, D.C., se espera que caigan hasta 25 centímetros de nieve durante la noche del domingo al lunes. Las autoridades locales han advertido sobre «acumulaciones significativas, viajes peligrosos y cierres probables de rutas» en la región.
La tormenta también provocará una drástica caída en las temperaturas en el sur del país, con pronósticos de hasta -18 grados Celsius en algunas áreas. Las ráfagas de viento agravarán las condiciones, haciendo aún más peligrosos los desplazamientos por carretera.
Recomendaciones para la población
Las autoridades han instado a la población a evitar viajes innecesarios y prepararse para posibles cortes de energía. Se recomienda tener suministros de emergencia, como alimentos, agua y mantas, y estar atentos a las actualizaciones meteorológicas locales.
Con esta primera gran tormenta invernal del año, Estados Unidos inicia 2025 con un recordatorio de los desafíos que trae el invierno y la importancia de tomar precauciones ante eventos climáticos extremos.