El Instituto Karolinska de Suecia anunció que los biólogos estadounidenses Victor Ambros y Gary Ruvkun han sido galardonados con el Premio Nobel de Medicina y Fisiología 2024 por su revolucionario descubrimiento del microARN y su papel crucial en la regulación genética postranscripcional.
Este avance ha revelado una nueva dimensión en el control de la actividad de los genes, transformando nuestra comprensión de cómo funcionan los organismos pluricelulares, incluidos los humanos.
El trabajo de Ambros y Ruvkun demostró que los microARN son una clase de moléculas de ARN de tamaño diminuto que regulan la expresión genética al unirse a los ARN mensajeros (ARNm), interfiriendo en su capacidad para producir proteínas. Este descubrimiento marcó un hito en la biología molecular, desafiando la idea previa de que los mecanismos de regulación génica estaban bien establecidos y demostrando que había un nivel adicional de control en las células.
«El Premio Nobel de este año honra a dos científicos por su descubrimiento de un principio fundamental que rige la regulación de la actividad de los genes», explicó la Academia sueca. Los microARN son esenciales para el desarrollo celular y el funcionamiento adecuado de los organismos, y el genoma humano codifica más de mil de estas moléculas.
El descubrimiento de Ambros y Ruvkun, realizado en 1993, mostró que la regulación génica va más allá de la interacción de proteínas especializadas con el ADN, como se pensaba hasta la década de 1960. Este nuevo nivel de regulación génica, mediado por los microARN, ha sido conservado a lo largo de la evolución y tiene implicaciones cruciales para el desarrollo de terapias médicas y la investigación genética.
El año pasado, el Premio Nobel de Medicina fue otorgado a Katalin Karikó y Drew Weissman por sus descubrimientos sobre las vacunas de ARN mensajero contra la COVID-19, que desempeñaron un papel clave en el control de la pandemia.
El anuncio del Nobel de Medicina marca el inicio de la semana de premiaciones, que incluirá los galardones en Física, Química, Literatura, Paz y Economía.