Un grupo de científicos mexicanos encabeza una investigación internacional para comprender mejor el desarrollo del melanoma acral, un tipo de cáncer de piel que aparece en las palmas de las manos, las plantas de los pies y debajo de las uñas, y que representa cerca de la mitad de los diagnósticos de melanoma en México.
El estudio es liderado por especialistas del Laboratorio Internacional de Investigación sobre el Genoma Humano de la Universidad Nacional Autónoma de México y busca responder preguntas aún abiertas sobre este padecimiento, cuya causa sigue siendo poco conocida.
La investigación, que comenzó hace una década, fue publicada recientemente en la revista Nature y contó con la colaboración del Instituto Nacional de Cancerología, el Instituto Nacional de Medicina Genómica, el Instituto Nacional de Cáncer de Brasil y el Wellcome Sanger Institute del Reino Unido, además de universidades de Estados Unidos y Reino Unido.
De acuerdo con la investigadora Patricia Basurto Lozada, integrante del proyecto y doctorante en Ciencias Biológicas, el melanoma acral ha sido poco estudiado a nivel internacional debido a su baja incidencia en Europa y Estados Unidos.
“Aún desconocemos sus causas y por ello este padecimiento no cuenta con tratamientos específicos”, explicó la especialista en un comunicado difundido por la universidad.
A diferencia de otros melanomas relacionados con la exposición a radiación ultravioleta, este subtipo presenta características particulares y suele detectarse en etapas avanzadas, lo que reduce las posibilidades de tratamiento oportuno.
En México se registran cada año entre tres mil y tres mil 500 nuevos casos de melanoma, y aproximadamente la mitad corresponden al subtipo acral, según datos del Instituto Nacional de Cancerología.
Para el estudio, los científicos analizaron muestras tumorales de 92 pacientes mexicanos mediante técnicas de secuenciación genómica, con el fin de identificar las mutaciones que impulsan el desarrollo del tumor.
Los resultados muestran que las alteraciones genéticas relacionadas con este cáncer varían dependiendo de la ascendencia de los pacientes.
La coordinadora del laboratorio, Carla Daniela Robles Espinosa, explicó que uno de los hallazgos más relevantes fue que las mutaciones predominantes en los tumores cambian según el origen genético de la población.
En pacientes con mayor ascendencia europea se detectaron con más frecuencia mutaciones en el gen BRAF, para el cual ya existen terapias dirigidas. En contraste, en personas con mayor componente amerindio aparecen mutaciones en genes como KIT, para los que todavía se desarrollan tratamientos específicos.
Además, el análisis sugiere que el melanoma acral puede originarse en distintos tipos de células pigmentarias, lo que podría influir en la forma en que el tumor responde a determinados medicamentos.
“Sabemos que los diferentes tipos celulares son sensibles a fármacos distintos. Aún lo investigamos, pero ello puede tener implicaciones en el desarrollo de tratamientos”, señaló Robles Espinosa.
Los investigadores subrayaron que comprender las características genómicas de este cáncer en la población mexicana es clave para diseñar terapias más efectivas y mejorar la detección y tratamiento del padecimiento.
Actualmente, el equipo trabaja en modelos experimentales que permitan probar nuevos tratamientos dirigidos a las mutaciones identificadas en pacientes mexicanos.
Para los especialistas, este proyecto también refleja la importancia de impulsar investigación científica desde México enfocada en las necesidades de salud de su propia población, especialmente en áreas donde la mayoría de los estudios internacionales se basan en perfiles genéticos distintos.