La NASA se prepara para un nuevo hito en la exploración del planeta rojo. Este domingo 9 de noviembre de 2025, desde el Complejo de Lanzamiento 36 en Cabo Cañaveral, Florida, despegará la misión Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE), un ambicioso proyecto que busca responder una de las preguntas más fascinantes de la ciencia planetaria: ¿cómo y cuándo Marte perdió su atmósfera?
La misión, liderada por la Universidad de California en Berkeley (UC Berkeley), enviará dos satélites idénticos, llamados Blue y Gold, que viajarán durante casi dos años hasta llegar a Marte en 2027. Su objetivo: estudiar cómo el viento solar interactúa con el campo magnético y la ionosfera marciana, claves para comprender la evolución del planeta y preparar el terreno para futuras misiones tripuladas.
“Comprender cómo varía la ionosfera será fundamental para corregir las distorsiones en las señales de radio necesarias para comunicarse y navegar en Marte”, explicó Robert Lillis, investigador principal de ESCAPADE.
Los resultados también permitirán predecir tormentas solares que podrían amenazar la seguridad de los astronautas por su intensa radiación.
Una nueva ruta hacia Marte
Los dos orbitadores fueron desarrollados por Rocket Lab USA, mientras que el lanzamiento estará a cargo del cohete New Glenn, de Blue Origin, la empresa espacial de Jeff Bezos. Este será el segundo vuelo del New Glenn, y pondrá a prueba una nueva trayectoria interplanetaria que podría revolucionar los viajes al planeta rojo.
En lugar de la tradicional maniobra de transferencia de Hohmann, que solo permite lanzamientos cada 26 meses, ESCAPADE se dirigirá primero a un Punto de Lagrange, donde las fuerzas gravitacionales de la Tierra y el Sol se equilibran. Desde ahí, emprenderá su viaje hacia Marte con un consumo mínimo de combustible.
“¿Podemos realizar lanzamientos a Marte cuando los planetas no están alineados? ESCAPADE está allanando el camino para eso”, señaló Jeffrey Parker, de Advanced Space LLC, empresa socia del proyecto.
Ciencia con sello universitario
ESCAPADE representa un nuevo modelo de exploración espacial: misiones más pequeñas, económicas y con fuerte participación del sector académico y privado. Con un costo estimado de 49 millones de dólares, la misión ofrecerá una visión tridimensional “en estéreo” del entorno marciano, permitiendo observar simultáneamente los efectos del viento solar sobre la atmósfera superior del planeta.
Los instrumentos científicos fueron desarrollados por la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle de Florida, entre ellos el conjunto de sondas Langmuir ESCAPADE, que medirá las propiedades del plasma marciano.
“Nuestros estudiantes participaron activamente en el desarrollo de los instrumentos. Analizaremos cómo el viento solar impulsa la pérdida de gases de la atmósfera marciana”, destacó Aroh Barjatya, profesor de Embry-Riddle y coinvestigador del proyecto.
Claves para entender la evolución marciana
La subdirectora de la misión, Shaoxui Xu, recordó que Marte no siempre fue un mundo árido:
“Sabemos que Marte tuvo una atmósfera espesa en el pasado, pero hoy es muy tenue. Esa atmósfera solo puede desaparecer filtrándose al subsuelo o escapando al espacio, y este último proceso ha sido decisivo en la evolución del planeta”.
ESCAPADE, que originalmente estaba programada para lanzarse en octubre de 2024, marca el inicio de una nueva era para la NASA: misiones de bajo costo, más frecuentes y con la colaboración activa de universidades y empresas privadas.
Con su lanzamiento, el planeta rojo volverá a ser protagonista de la exploración espacial… y del esfuerzo humano por comprender los misterios del universo.