México se convirtió en protagonista de un hito mundial en la conservación de la mariposa monarca, al implementar un innovador sistema de monitoreo que utiliza diminutos transmisores de alta tecnología —del tamaño de un grano de arroz— colocados en el tórax de 172 ejemplares en los santuarios de hibernación del Estado de México y Michoacán.
El proyecto permitirá rastrear con precisión las rutas migratorias de la especie y conocer con mayor detalle sus hábitos durante el viaje de regreso hacia Estados Unidos y Canadá, un recorrido que supera los cuatro mil kilómetros.
En entrevista, Eduardo Rendón, director de Ecosistemas Terrestres del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF México), explicó que hasta el momento se han instalado 160 transmisores y que en los próximos días se colocarán 12 más, en un trabajo conjunto con especialistas de la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp).
Los dispositivos, que pesan apenas 60 miligramos y funcionan con pequeñas celdas solares, emiten señales en tiempo real mediante Bluetooth. El monitoreo se realiza con apoyo de la aplicación móvil Project Monarch, que permite detectar la ubicación de las mariposas durante su migración.
Los investigadores distribuyeron los transmisores de manera equitativa entre machos y hembras —50 por ciento para cada grupo— en siete santuarios ubicados en México, entre ellos El Rosario, La Mesa, Sierra Chincua, el Ejido Cerro Prieto, Crescencio Morales y Lomas de Aparicio.
Antes de colocar los dispositivos, los científicos seleccionaron cuidadosamente a los ejemplares para asegurar que tuvieran buena condición física, tamaño y peso suficientes para completar el largo trayecto hacia el norte.
Los primeros datos obtenidos del monitoreo ya han revelado información relevante sobre el comportamiento de la especie. Según Rendón, se confirmó que existe interconexión entre distintas colonias de mariposas, que funcionan como estaciones de descanso durante la migración.
Además, el estudio corroboró que las mariposas monarca no migran en grupo organizado, como comúnmente se cree. En realidad, cada individuo realiza su vuelo de manera independiente, respondiendo a su propia dinámica ecológica.
“Son tantas que a veces coinciden en ciertos lugares y parece que viajan juntas, pero en realidad cada una realiza su vuelo individual”, explicó el especialista.
El monitoreo también ha permitido comenzar a mapear la ruta de retorno desde mediados de febrero. La última localización registrada indica que el ejemplar identificado como CHI010 —un macho marcado en Sierra Chincua— encabeza el desplazamiento y actualmente se desplaza entre la Reserva de la Biosfera Sierra Gorda, en Guanajuato, y la reserva estatal Real de Guadalcázar, en San Luis Potosí.
Los científicos han observado además que las rutas migratorias no siguen trayectorias completamente rectas. En algunos casos las mariposas realizan desplazamientos en zigzag o describen arcos hacia el sur de Estados Unidos para llegar a Texas, posiblemente en busca de alimento y condiciones adecuadas para reproducirse.
Este innovador monitoreo forma parte de un esfuerzo internacional de investigación conocido como Proyecto Colaboración Monarca, impulsado por Cellular Tracking Technologies y el Cape May Point Science Center, con la participación de más de 20 organizaciones científicas de México, Estados Unidos y Canadá.
Cada transmisor tiene un costo aproximado de 200 dólares y permite detectar a las mariposas mediante tecnologías como las torres Motus y estaciones Terra, además de la participación ciudadana a través de la aplicación móvil.
Los investigadores confían en que los datos obtenidos permitirán desarrollar estrategias más efectivas de conservación, fortalecer políticas públicas de protección de la especie y garantizar la preservación de uno de los fenómenos migratorios más emblemáticos del planeta.