En México, 3.7 millones de jóvenes de entre 15 y 25 años no estudian ni trabajan, una cifra que representa el 16% de los 23.5 millones que conforman este grupo poblacional, de acuerdo con datos de la Encuesta Nacional de Ocupación y Empleo (ENOE) del Instituto Nacional de Estadística y Geografía, retomados por el Instituto Mexicano para la Competitividad (IMCO).
El dato es contundente: uno de cada seis jóvenes se encuentra desconectado tanto del sistema educativo como del mercado laboral. Más allá de la etiqueta simplista de “ninis”, se trata de una generación que, en una etapa crucial para acumular habilidades y experiencia, permanece en pausa.
Un fenómeno más profundo que el desempleo
La condición de jóvenes que no estudian ni trabajan —conocida internacionalmente como NEET (Not in Education, Employment or Training)— va más allá del desempleo juvenil. La Organización Internacional del Trabajo (OIT) advierte que esta tasa incluye a quienes ni siquiera buscan empleo activamente, muchas veces debido a barreras estructurales que dificultan su inserción.
De hecho, los jóvenes en condición NEET superan ampliamente a los desempleados formales y enfrentan mayor riesgo de exclusión económica y social. En términos prácticos, esos 3.7 millones representan talento, productividad e ingresos que el país no está aprovechando.
México, entre los peores de la OCDE
En el contexto internacional, la situación mexicana también genera alerta. Según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), 18.9% de los jóvenes de 18 a 24 años en México no estudia ni trabaja, casi uno de cada cinco.
Con ese nivel, el país ocupa el tercer lugar entre 38 naciones evaluadas, solo por detrás de Brasil y Colombia. Hace apenas tres años, México se ubicaba en el séptimo puesto, lo que refleja un deterioro en la integración de su población joven al sistema productivo y educativo.
Brecha de género: el peso invisible de los cuidados
El fenómeno no afecta por igual a hombres y mujeres. Las brechas de género son marcadas. De acuerdo con datos recopilados por Statista, en 2025 alrededor de 23.74% de las mujeres de 15 a 24 años en México se encontraba en condición NEET, frente a 11.8% de los hombres.
La OIT ha señalado que esta disparidad suele estar vinculada a responsabilidades de cuidado no remunerado y a barreras estructurales que limitan el acceso femenino al empleo formal. En términos proporcionales, las jóvenes enfrentan más del doble de riesgo de quedar fuera del sistema.
Educación incompleta e informalidad
El problema no se limita a la falta de empleo. Muchos jóvenes no logran acceder o concluir estudios superiores y quienes sí lo hacen encuentran un mercado laboral que no absorbe al ritmo necesario. La combinación de baja escolaridad, informalidad y oportunidades limitadas genera un círculo vicioso que prolonga la desconexión.
En México existen políticas públicas dirigidas a este sector, como el programa Jóvenes Construyendo el Futuro, que ha incorporado a millones de aprendices en centros de trabajo. Sin embargo, la cifra de jóvenes fuera de estudio y empleo no ha mostrado una reducción sostenida.
Especialistas coinciden en que becas y programas temporales resultan insuficientes si el mercado formal no genera oportunidades estructurales. La magnitud del desafío es clara: 3.7 millones de jóvenes en edad productiva permanecen al margen. Cada año sin integrarlos implica una oportunidad perdida para ellos y para el desarrollo económico del país.