Una niña de 8 años falleció este jueves en un hospital de Lubbock, Texas, a causa de una insuficiencia pulmonar provocada por el sarampión, según registros médicos citados por The New York Times. La menor no había sido vacunada contra esta enfermedad, lo que la convierte en la segunda víctima mortal infantil por sarampión en el estado en lo que va del año.
De acuerdo con el Departamento Estatal de Servicios de Salud de Texas, desde enero se han contabilizado 481 casos de sarampión en el estado, principalmente en las regiones de South Plains y Panhandle. De estos, 471 pacientes no estaban vacunados o se desconoce su estatus de inmunización, y 56 personas han requerido hospitalización.
La mayoría de los casos se concentran entre menores de 5 a 17 años (180 casos) y niños menores de 5 años (157 casos), grupos especialmente vulnerables al virus.
La muerte de esta menor ocurre en un contexto de creciente preocupación por la disminución de tasas de vacunación y el avance de discursos antivacunas, algunos de ellos promovidos por figuras públicas. Uno de los rostros más visibles de este movimiento, Robert F. Kennedy Jr., actual secretario de Salud y conocido por sus posturas polémicas, acudirá este domingo al funeral de la menor, según informó la cadena NBC News.
El impacto del brote no se limita a Texas. En Nuevo México, un adulto no vacunado que dio positivo a sarampión falleció en marzo, aunque las autoridades aún no confirman si el virus fue la causa directa de su muerte. En ese estado ya se han registrado 54 casos, mientras que en Oklahoma se contabilizan 10 contagios.
Pese a ocupar un cargo público de alto nivel, Kennedy Jr. ha continuado impulsando alternativas sin aval científico, como el uso del aceite de hígado de bacalao como tratamiento, una práctica cuya eficacia no ha sido probada por la comunidad médica.
El sarampión, una enfermedad que se consideraba controlada en gran parte del país, ha resurgido con fuerza debido a la disminución en los esquemas de vacunación, lo que ha llevado a especialistas a advertir sobre el peligro de retroceder décadas en la prevención de enfermedades infecciosas.
Las autoridades sanitarias han reiterado el llamado urgente a vacunar a los niños y niñas con el esquema completo para evitar contagios y muertes prevenibles.