Sebastião Salgado, uno de los fotógrafos documentales más influyentes del siglo XX y XXI, falleció a los 81 años, según confirmaron fuentes cercanas a su familia al periódico brasileño O Globo. Su obra, marcada por una profunda sensibilidad social y ecológica, transformó el fotoperiodismo en arte y testimonio de las realidades más olvidadas del planeta.
Salgado había visitado México por última vez en febrero pasado, cuando inauguró su exposición Amazonía en el Museo Nacional de Antropología. En esa ocasión, expresó su preocupación por la crisis climática, la migración forzada y la pérdida de culturas ancestrales, temas que marcaron su vida y obra. «El modelo económico que hemos elegido es de exclusión, sólo de ganancia y no de preocupación social», declaró entonces a El Universal.
Un fotógrafo con causa
Nacido el 8 de febrero de 1944 en Aimorés, en el estado brasileño de Minas Gerais, Salgado estudió primero Derecho y luego Economía. Su carrera como fotógrafo comenzó casi por casualidad en África en los años 70, cuando dejó su trabajo en la Organización Internacional del Café y rechazó una oferta del Banco Mundial para dedicarse de lleno a la fotografía.
Desde entonces, su lente recorrió las minas de Serra Pelada en Brasil, los campos de refugiados en África, las rutas migratorias en decenas de países y, en los últimos años, la selva amazónica. Fue miembro de la prestigiosa agencia Magnum y autor de libros emblemáticos como Otras Américas, Éxodos, Génesis y Amazonía.
Algunas de sus imágenes más poderosas —como las tomadas en Níger y Etiopía en plena hambruna, o en la gigantesca mina de oro a cielo abierto de Serra Pelada— provocaron tanto admiración como críticas, al acusarlo de estetizar la miseria. Pero Salgado se mantuvo firme: “Antes de disparar hay que estar ligado al fenómeno”, decía. Para él, la fotografía era inseparable de la política, la empatía y el compromiso humano.
Legado internacional y ambiental
Junto con su esposa y colaboradora de toda la vida, Lélia Wanick Salgado, fundó el Instituto Terra, una iniciativa pionera para reforestar la Mata Atlántica brasileña, donde lograron regenerar más de 2 millones de árboles y sumar a miles de propietarios rurales al proyecto.
Salgado recibió numerosos reconocimientos internacionales, como el Premio Princesa de Asturias, el Praemium Imperiale de Japón, y fue nombrado miembro honorario de la Academia de Artes y Ciencias de Estados Unidos.
Comprometido hasta el final con la defensa del planeta y sus pueblos originarios, Salgado denunció con vehemencia las políticas de deforestación de la Amazonía promovidas por el expresidente Jair Bolsonaro. Su trabajo fue una forma de activismo silencioso, pero contundente.
“El extranjero no existe”, dijo alguna vez. “En todas partes vi al mismo ser humano”. Esa visión profundamente humanista fue el motor de su obra y la razón por la que hoy, desde los fotoperiodistas jóvenes hasta los defensores del medioambiente, lloran la partida de uno de los grandes cronistas visuales de nuestro tiempo.