El mundo de la música latina está de luto. El legendario salsero Willie Colón falleció a los 75 años de edad luego de haber ingresado de emergencia por problemas respiratorios al Lawrence Hospital de Bronxville, en Nueva York.
Nacido en 1950 bajo el nombre de William Anthony Colón, en Nueva York y de ascendencia puertorriqueña, el trombonista, compositor y productor se convirtió en una de las figuras más influyentes en la historia de la salsa. Fue pionero del género y pieza fundamental de la escena musical neoyorquina vinculada a Fania Records, sello que impulsó el movimiento salsero a nivel internacional en las décadas de 1960 y 1970.
Colón alcanzó la fama mundial como parte de los emblemáticos dúos que formó junto a Héctor Lavoe y posteriormente con Rubén Blades, con quienes construyó un repertorio que retrataba historias urbanas, sociales y políticas que resonaban en barrios de América Latina y comunidades latinas en Estados Unidos.
Entre sus obras más representativas destaca “La Murga”, convertida en un clásico del repertorio salsero por su poderoso arreglo de trombones y su ritmo contagioso. A lo largo de su carrera también dejó huella con temas como “Oh Qué Será?”, “Talento de Televisión”, “Idilio”, “El Gran Varón” y “El Día de Mi Suerte”, canciones que marcaron a generaciones y consolidaron su legado artístico.
Además de su aportación musical, Willie Colón fue reconocido por su imagen provocadora —incluyendo portadas de álbumes donde adoptaba una estética de gánster antes de que se popularizara— y por su activismo social y político. Se desempeñó como líder comunitario en Nueva York, defendiendo los derechos civiles y promoviendo la cultura latina.
Fue presidente de la Asociación de Artes Hispanos, durante cuya gestión impulsó la construcción del Centro Cultural Julia de Burgos en Nueva York. También integró la junta directiva de la Comisión Latina sobre Sida, participó en la Fundación Pro Inmigrantes de la ONU y presidió la Coalición para un Mejor Nueva York. En 2001 se convirtió en el único candidato latino al cargo de defensor público de la ciudad de Nueva York por el Partido Demócrata.
La muerte de Willie Colón cierra un capítulo esencial en la historia de la salsa. Su trombón, su visión artística y su compromiso social lo consagraron como una voz indispensable de la música latina, cuya influencia seguirá viva en cada acorde y en cada historia cantada al ritmo de la salsa.