San Diego, EE.UU. — Un equipo de investigadores de la Universidad de California en San Diego ha revelado un enfoque innovador para tratar el Covid-19 utilizando un medicamento experimental contra el cáncer. El estudio, publicado en Science Translational Medicine, propone la reorientación de eganelisib, un fármaco que inhibe la enzima PI3K gamma, como un medio para prevenir daños irreversibles en órganos afectados por Covid-19 y otras infecciones graves.
Hace doce años, los investigadores de este centro universitario identificaron una molécula clave que permite a las células cancerosas sobrevivir al transportar células inflamatorias nocivas al tejido tumoral. En su reciente investigación, el equipo descubrió que esta misma molécula desempeña un papel similar en el tejido pulmonar infectado por Covid-19. La enzima PI3K gamma facilita el movimiento de células mieloides, un tipo de célula inflamatoria, hacia los tejidos infectados, exacerbando la inflamación y el daño.
Los resultados del estudio sugieren que eganelisib puede suprimir la actividad de PI3K gamma, evitando que las células mieloides se acumulen en los tejidos pulmonares infectados. Según la investigadora principal, Judith Varner, «los fármacos capaces de impedir el reclutamiento de células mieloides dañinas en tejidos infectados por agentes graves tienen un efecto beneficioso significativo en la preservación de la función tisular, si se administran en una fase suficientemente temprana de la infección.»
La mayoría de los tratamientos actuales para el Covid-19 se centran en atacar directamente al virus, ya sea previniendo la infección o impidiendo su replicación. Sin embargo, este nuevo enfoque se dirige al huésped, evitando que el sistema inmunitario reaccione de forma exagerada y cause daños adicionales. Las células mieloides, aunque protegen contra infecciones, pueden causar daños significativos si se sobreproducen señales de alerta y sustancias tóxicas, como ocurre en el Covid-19.
El equipo de investigación secuenció tejido pulmonar de pacientes con Covid-19 y observó un aumento significativo de células mieloides y muerte celular. Estos hallazgos se replicaron en modelos animales infectados tanto con Covid-19 como con el SARM (Staphylococcus aureus resistente a la meticilina).
Eganelisib, aunque aún no aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos, mostró eficacia en impedir la entrada de células mieloides en los tejidos infectados, reduciendo así el daño. Los investigadores planean realizar estudios adicionales para determinar si este fármaco puede revertir el daño en los tejidos afectados por el Covid-19 y el SARM.
Este avance representa una nueva esperanza para el tratamiento de enfermedades infecciosas graves y podría cambiar la forma en que se aborda la respuesta inflamatoria en pacientes afectados.