Permitir que niñas y niños en edad preescolar pasen tiempo frente a pantallas sin supervisión podría tener consecuencias negativas en su desarrollo intelectual y emocional, según un estudio reciente publicado en la revista Research on Child and Adolescent Psychopathology.
La investigación, encabezada por Molly Selover, de la Florida Atlantic University, encontró que niños de entre 4 y 5 años que pasan entre 10 y 30 minutos diarios frente a pantallas sin compañía adulta presentan menores habilidades de comunicación y vocabulario más limitado.
El estudio analizó a 546 menores en 24 guarderías distribuidas en 13 ciudades de Dinamarca, comparando el tiempo de exposición a pantallas en solitario con evaluaciones docentes sobre lenguaje y conducta. Los resultados evidenciaron que estos niños también mostraban mayor propensión a desarrollar problemas emocionales y de comportamiento.
De acuerdo con el investigador senior Brett Laursen, el impacto radica en la falta de interacción social durante ese tiempo. “Cada hora que un niño pasa solo con un dispositivo es una oportunidad perdida para desarrollar habilidades sociales, emocionales y lingüísticas fundamentales”, explicó.
Los especialistas señalan que el aprendizaje del lenguaje en la infancia depende en gran medida de la interacción directa con otras personas. A diferencia de estas experiencias, las pantallas no fomentan el diálogo, la participación activa ni el intercambio social, elementos clave para el desarrollo integral.
El problema cobra relevancia en un contexto donde el uso de dispositivos electrónicos es cada vez más común. En Estados Unidos, por ejemplo, cerca de la mitad de los niños pequeños pasan más de dos horas al día frente a pantallas entre semana, cifra que aumenta los fines de semana.
Ante este panorama, la American Psychological Association recomienda limitar el tiempo de pantalla a un máximo de una hora diaria para menores de entre 2 y 5 años, además de promover la participación activa de padres o cuidadores durante su uso.
Los investigadores advierten que el tiempo frente a pantallas no debe sustituir actividades esenciales como el juego, la convivencia y la interacción social, especialmente en niños con dificultades de lenguaje, quienes ya enfrentan mayores retos en su desarrollo.
“El uso de dispositivos como ‘niñeras digitales’ puede parecer una solución práctica, pero representa un riesgo que puede agravar problemas existentes”, concluyó Selover.
El estudio subraya la importancia de que madres y padres supervisen y regulen el uso de tecnología en la infancia, priorizando experiencias que fortalezcan el desarrollo emocional y comunicativo de los menores.