Las recientes redadas migratorias a gran escala en empacadoras y campos agrícolas del estado de California están generando un impacto profundo en el corazón de la industria alimentaria de Estados Unidos. De acuerdo con asociaciones agrícolas, el temor ha vaciado campos de cultivo y detenido la cosecha en regiones clave como el condado de Ventura, al noroeste de Los Ángeles, donde se producen fresas, limones y aguacates para todo el país.
Desde el inicio de junio, agentes federales han detenido a decenas de trabajadores agrícolas, en su mayoría migrantes, como parte de una nueva oleada de operativos ordenada por el presidente Donald Trump. Las acciones incluyen detenciones en estacionamientos de tiendas Home Depot, lavaderos de autos y fábricas de ropa, así como el despliegue de la Guardia Nacional y Marines en Los Ángeles tras protestas ciudadanas.
Maureen McGuire, directora de la Oficina Agrícola del condado de Ventura, advirtió que entre un 25 y un 45% de los trabajadores han dejado de presentarse a trabajar. “Cuando nuestra fuerza laboral tiene miedo, los campos quedan sin cosechar, las empacadoras se retrasan y las cadenas de suministro del mercado, desde las tiendas locales hasta los grandes minoristas, se ven afectadas. Esto impacta a todo estadounidense que coma”, subrayó.
California es el motor agrícola del país: produce más de un tercio de las verduras y tres cuartas partes de las frutas y nueces que se consumen en Estados Unidos. Aunque el gobierno estatal es de mayoría demócrata, muchas zonas rurales apoyan políticas conservadoras y habían depositado su confianza en Trump para resolver temas como el acceso al agua o el comercio. Hoy, esa alianza se ve tensada por la escasez de mano de obra derivada de las redadas.
Organizaciones como United Farm Workers y 805 UndocuFund reportan decenas de detenciones en los condados de Ventura y Santa Bárbara, y señalan que los operativos han alcanzado incluso al Valle Central. Lucas Zucker, de la Alianza de la Costa Central Unida por una Economía Sostenible, acusó que estas redadas son una persecución indiscriminada: “No buscan personas específicas. Es una cacería a ciegas contra una comunidad trabajadora”.
Mientras tanto, la Casa Blanca reconoce el dilema. “Nuestros grandes agricultores y personas en el sector hostelero han estado afirmando que nuestra política migratoria agresiva les está quitando trabajadores muy buenos y con mucha experiencia”, admitió Trump en redes sociales. Aunque prometió “proteger a los agricultores”, no ofreció medidas concretas.
Bryan Little, de la Oficina Agrícola de California, urgió a una reforma migratoria que enfrente la escasez crónica de trabajadores. “Si la actividad federal continúa así, será cada vez más difícil producir alimentos, procesarlos y llevarlos a los estantes de las tiendas”, alertó.
La situación también ha desencadenado una crisis humanitaria. Un trabajador agrícola, con dos décadas en Estados Unidos, relató entre lágrimas que temió por sus hijos al presenciar una redada cercana: “No somos criminales. Solo queremos trabajar”. Como él, muchos se han quedado en casa, sin ingresos y con la cosecha en riesgo.
Mientras los campos siguen vacíos, crece la tensión entre la promesa de mano dura migratoria del presidente y las necesidades reales de quienes alimentan a la nación.