Redacción
Estados Unidos.- Según cinco fuentes cercanas al programa, SpaceX está en proceso de construir una red de cientos de satélites espía bajo un contrato clasificado de $1,800 millones de dólares con la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) de Estados Unidos. Este proyecto, llevado a cabo por la unidad de negocios Starshield de SpaceX, muestra una estrecha colaboración entre la compañía de Elon Musk y las agencias de inteligencia del país.
El contrato, firmado en 2021, indica una creciente confianza por parte de los servicios de inteligencia en SpaceX, a pesar de los enfrentamientos previos del propietario de la empresa, Elon Musk, con el gobierno de Joe Biden y la controversia en torno al uso de la conectividad por satélite Starlink en la guerra de Ucrania.
La red de satélites, denominada Starshield, se espera que mejore significativamente la capacidad del gobierno y el ejército de EE. UU. para detectar rápidamente objetivos potenciales en cualquier parte del mundo. Los satélites, operando en órbitas bajas, podrán captar imágenes continuas de actividades terrestres y compartir esos datos con los servicios de inteligencia y militares estadounidenses.
Hasta ahora, aproximadamente una docena de prototipos de la red Starshield han sido lanzados desde 2020 en cohetes Falcon 9 de SpaceX. Algunos de estos lanzamientos no han sido reconocidos oficialmente ni por SpaceX ni por el gobierno, según revela una base de datos oficial sobre objetos en órbita.
El Pentágono, ya un importante cliente de SpaceX, ha utilizado sus cohetes Falcon 9 para lanzar cargas militares al espacio. El primer satélite prototipo de Starshield, lanzado en 2020, fue parte de un contrato separado de aproximadamente $200 millones de dólares que allanó el camino para el contrato de $1,800 millones de dólares.
Este programa forma parte de la competencia en curso entre EE. UU. y sus rivales por la dominación militar en el espacio. China también está planeando construir sus propias constelaciones de satélites, mientras que el Pentágono ha advertido sobre las amenazas de armas espaciales por parte de Rusia.
La NRO, que cuenta con personal de la Fuerza Espacial de EE. UU. y de la CIA, proporciona imágenes clasificadas por satélite al Pentágono y otras agencias de inteligencia.