Casi la totalidad de los niños mexicanos y latinoamericanos de entre 12 y 48 meses de edad utiliza pantallas digitales por más tiempo del recomendado, una práctica que se asocia con retrasos en el desarrollo del lenguaje, así como con un menor avance motor y cognitivo, de acuerdo con recientes investigaciones publicadas en la Revista de Psicología Clínica con Niños y Adolescentes y en la revista científica PLOS ONE.
En el caso de México, los estudios indican que niñas y niños de uno a tres años pasan entre tres y cuatro horas diarias frente a televisores, tabletas y teléfonos móviles, un tiempo que supera ampliamente las pautas establecidas por organismos internacionales de salud infantil.
Gabriel Gutiérrez Ospina, investigador del Instituto de Investigaciones Biomédicas de la UNAM, explicó que el desarrollo temprano depende en gran medida de la interacción social y de la exploración física del entorno. “Si el niño únicamente interactúa con una pantalla, se comprometen aprendizajes fundamentales”, advirtió. Añadió que la plasticidad cerebral y el desarrollo motriz están directamente relacionados con la diversidad y calidad de los estímulos, los cuales se ven limitados por una dependencia excesiva de dispositivos digitales.
La Revista de Psicología Clínica con Niños y Adolescentes documentó que un mayor tiempo frente a pantallas se asocia con una menor densidad léxica y con retrasos en hitos clave del desarrollo, como sentarse, caminar y adquirir el lenguaje. Por su parte, PLOS ONE encontró una correlación entre la falta de regulación en el uso de pantallas y un descenso en habilidades cognitivas, además de una reducción en el tiempo dedicado al juego, la interacción social y la exploración activa del ambiente.
Uno de los hallazgos más relevantes es que este fenómeno se presenta de manera consistente en distintos contextos socioeconómicos. El estudio de PLOS ONE, basado en una muestra de mil 878 infantes de 19 países latinoamericanos, reveló que el exceso de tiempo frente a pantallas es generalizado, sin diferencias significativas entre niveles de ingreso. Ambas publicaciones coinciden en que el problema se intensificó tras la masificación de dispositivos digitales en los hogares y, especialmente, después del confinamiento provocado por la pandemia.
La Academia Americana de Pediatría recomienda que los menores de dos años no tengan exposición a pantallas, y que entre los dos y cinco años el uso se limite a una hora diaria, siempre con la supervisión de una persona adulta. En este sentido, los estudios subrayan que el acompañamiento adulto es un factor clave: cuando el uso de dispositivos es compartido con madres, padres o cuidadores, se observan mejores puntajes en el desarrollo del lenguaje y una adquisición más temprana de habilidades motoras.
Sobre el tipo de contenido, especialistas advierten que formatos audiovisuales de consumo rápido, como los videos cortos en plataformas digitales, pueden acostumbrar al cerebro infantil a periodos de atención muy breves. Alan Alexis Mercado Ruiz, docente de la UNAM, señaló que esto puede dificultar la concentración sostenida y reforzó la necesidad de fortalecer la alfabetización digital en el ámbito familiar.
Los expertos coinciden en que el debate no debe centrarse en prohibir la tecnología, sino en promover hábitos responsables. Supervisar el tiempo y el contenido, fijar límites claros y fomentar experiencias humanas —como el juego, la conversación y la exploración física— son acciones esenciales para reducir los riesgos de la sobreexposición digital.
“El objetivo es que la tecnología complemente, y nunca reemplace, las experiencias fundamentales que hacen posible un desarrollo infantil equilibrado”, concluyen las investigaciones.