Estados Unidos – En un procedimiento quirúrgico innovador y extremadamente raro, Marty Kedian, un hombre de Massachusetts, recuperó la voz tras recibir un trasplante de laringe. A sus 55 años, Kedian se convirtió en la tercera persona en Estados Unidos que se somete a esta cirugía, después de que un equipo de cirujanos de la Clínica Mayo en Arizona le extirpara la laringe a causa de un cáncer y la reemplazara con una donada.
Los trasplantes de laringe son poco frecuentes y generalmente no se realizan en pacientes con cáncer activo. Sin embargo, la Clínica Mayo ofreció a Kedian el trasplante como parte de un nuevo ensayo clínico destinado a expandir esta opción quirúrgica a más pacientes, incluyendo aquellos con cáncer de laringe, la forma más común de pérdida de laringe.
«Las personas necesitan conservar su voz», declaró Kedian a la Associated Press, cuatro meses después de la operación. Aunque su voz aún es ronca, es capaz de mantener una conversación prolongada. «Quiero que se sepa que esto se puede hacer», expresó emocionado, recordando la primera vez que llamó a su madre después de la cirugía y pudo hablar con ella.
El estudio de la Clínica Mayo es limitado, inscribiendo solo a nueve personas más. No obstante, los científicos esperan que los resultados permitan desarrollar mejores prácticas para estos complejos trasplantes, con el fin de ofrecer esta opción a más personas que no pueden respirar, deglutir o hablar por sí mismas debido a una laringe dañada o extirpada quirúrgicamente.
«Los pacientes se convierten en reclusos y se aíslan del resto del mundo», señaló el Dr. David Lott, catedrático de cirugía de cabeza y cuello de la Clínica Mayo en Phoenix. “Mis pacientes me dicen: ‘Sí, puede que esté vivo, pero en realidad no vivo’”, explicó Lott, describiendo la motivación para iniciar el estudio.
La laringe es fundamental para la producción de la voz, así como para respirar y deglutir. Las cuerdas vocales, partes esenciales de la laringe, se abren para permitir la entrada de aire a los pulmones, se cierran para evitar que la comida o bebida se desvíen y vibran cuando el aire las atraviesa para producir el habla.
En Estados Unidos, los dos primeros trasplantes de laringe se realizaron en 1998 y 2010 en pacientes que habían perdido la voz a causa de lesiones, uno por un accidente de moto y el otro por daños causados por un respirador hospitalario. No obstante, el cáncer sigue siendo la principal causa de pérdida de laringe, afectando a más de 12,600 personas anualmente, según la Sociedad Estadounidense para el Cáncer.
A pesar de que muchos pacientes con cáncer de laringe se someten a tratamientos para preservar la voz, miles han tenido que extirparse la laringe completamente, respirando a través de un tubo de traqueotomía en el cuello y enfrentando dificultades para comunicarse.
El Dr. Marshall Strome, quien dirigió el trasplante de laringe en 1998, destacó la importancia del ensayo de la Clínica Mayo para aprender de cada paciente y mejorar el procedimiento. Este primer intento en un paciente con cáncer es un paso crucial hacia la generalización de los trasplantes de laringe, según el Dr. Peter Belafsky, de UC Davis, quien ayudó en el trasplante de 2010.
A Kedian se le diagnosticó un raro cáncer de cartílago laríngeo hace una década y, tras someterse a más de 12 operaciones, necesitaba un tubo endotraqueal para respirar. Decidido a conservar su voz, Kedian encontró el estudio de la Clínica Mayo gracias a su esposa Gina. El equipo médico consideró que era un buen candidato debido a la lenta progresión de su cáncer y su uso previo de fármacos antirrechazo por un trasplante de riñón.
Después de 10 meses de espera, se encontró un donante adecuado y seis cirujanos realizaron la operación de 21 horas el 29 de febrero. Tras extirpar la laringe cancerosa, trasplantaron la donada junto con los tejidos adyacentes necesarios y conectaron los nervios esenciales para que Kedian pudiera deglutir y mover las cuerdas vocales.
Unas tres semanas después de la cirugía, Kedian dijo «hola» por primera vez. Desde entonces, ha progresado de comer puré de manzana a macarrones con queso y hamburguesas, y pudo saludar a su nieta Charlotte por video, cumpliendo su sueño de hablarle con su propia voz.
«Cada día va mejor», comentó Kedian, quien espera que le retiren la traqueotomía en unos meses y recuperar una vida «normal». Además, mantiene su querido acento de Boston, tal como le aseguró el Dr. Lott.
Esta innovadora cirugía ofrece esperanza a muchos pacientes que, como Kedian, desean recuperar la voz y una mejor calidad de vida.