Investigadores mexicanos dieron un paso significativo en la comprensión del melanoma acral, un tipo de cáncer de piel que afecta principalmente las palmas de las manos, las plantas de los pies y la zona debajo de las uñas, y que representa cerca de la mitad de los casos de melanoma diagnosticados en México.
El estudio, encabezado por especialistas del Laboratorio Internacional de Investigación sobre el Genoma Humano de la Universidad Nacional Autónoma de México, busca esclarecer las causas biológicas de este padecimiento y sentar las bases para el desarrollo de tratamientos más eficaces y adaptados a las características genéticas de la población mexicana.
La investigación comenzó hace una década y fue desarrollada en colaboración con el Instituto Nacional de Cancerología, el Instituto Nacional de Medicina Genómica, el Instituto Nacional de Cáncer de Brasil, el Wellcome Sanger Institute y diversas universidades de Estados Unidos y Reino Unido. Los resultados fueron publicados en la prestigiosa revista científica Nature.
De acuerdo con Patricia Basurto Lozada, doctorante en Ciencias Biológicas e integrante del proyecto, el melanoma acral sigue siendo una enfermedad poco estudiada debido a su baja incidencia en Europa y Estados Unidos, donde es considerado un padecimiento raro. Sin embargo, en México tiene una incidencia considerable y plantea importantes desafíos médicos.
A diferencia de otros melanomas relacionados con la exposición a la radiación ultravioleta, el melanoma acral presenta características biológicas distintas y suele detectarse en etapas avanzadas, lo que reduce las posibilidades de éxito en los tratamientos y empeora el pronóstico de los pacientes.
Según cifras del Instituto Nacional de Cancerología, en México se diagnostican entre 3 mil y 3 mil 500 nuevos casos de melanoma cada año, de los cuales aproximadamente la mitad corresponden a este subtipo.
Para profundizar en el conocimiento de la enfermedad, los especialistas analizaron muestras tumorales de 92 pacientes mexicanos mediante técnicas de secuenciación genómica. Los resultados revelaron que las mutaciones asociadas al desarrollo del cáncer varían de acuerdo con la ascendencia genética de cada individuo.
La coordinadora del LIIGH, Carla Daniela Robles Espinosa, explicó que uno de los hallazgos más relevantes fue identificar que los genes implicados en la aparición del tumor difieren entre personas con ascendencia predominantemente europea y aquellas con mayor componente amerindio.
Los investigadores encontraron que los pacientes con mayor herencia europea presentan con más frecuencia alteraciones en el gen BRAF, para el cual ya existen terapias dirigidas. En contraste, quienes tienen una mayor ascendencia amerindia muestran mutaciones en genes como KIT, cuyas opciones terapéuticas aún se encuentran en fase de investigación.
Además, el estudio plantea que el melanoma acral podría originarse en distintos tipos de células pigmentarias, una característica que podría influir en la respuesta de los pacientes a determinados medicamentos y abrir nuevas líneas de investigación para el desarrollo de tratamientos personalizados.
Los especialistas destacaron que estos hallazgos refuerzan la importancia de impulsar investigación biomédica enfocada en las características genéticas de la población mexicana, ya que gran parte de los estudios internacionales se han realizado en grupos con perfiles genómicos diferentes.
Actualmente, el equipo trabaja en modelos experimentales para evaluar nuevas terapias dirigidas a las alteraciones genéticas identificadas, con la expectativa de mejorar el diagnóstico, ampliar las opciones de tratamiento y elevar la calidad de vida de quienes enfrentan esta enfermedad en México.