El aumento de casos de cáncer en personas menores de 50 años podría estar relacionado con un envejecimiento biológico acelerado, de acuerdo con un estudio publicado el 22 de junio en la revista Nature Medicine, que identifica el desgaste prematuro del organismo como un posible factor detrás de esta tendencia mundial.
La investigación, encabezada por Yin Cao, profesora asociada de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, encontró que cuanto mayor es la edad biológica de una persona joven, mayor es también su riesgo de desarrollar distintos tipos de cáncer en etapas tempranas de la vida.
El estudio también identificó que el envejecimiento acelerado afecta de manera distinta a los órganos y sistemas del cuerpo. Por ejemplo, un envejecimiento más avanzado del sistema inmunológico se relacionó con un mayor riesgo de cáncer de pulmón de aparición temprana, mientras que el desgaste del tejido graso se asoció con un incremento en los casos de cáncer de colon.
Los investigadores analizaron información de más de 154 mil adultos jóvenes inscritos en el Biobanco del Reino Unido, así como datos de más de 10 mil participantes de un programa de investigación en Estados Unidos. A través de pruebas de sangre y análisis genéticos evaluaron tanto la edad biológica general como la de órganos específicos.
Los resultados revelaron que las generaciones nacidas más recientemente presentan un envejecimiento biológico significativamente más acelerado que las generaciones anteriores. En Reino Unido, las personas nacidas entre 1965 y 1975 registraron una edad biológica 23% mayor que quienes nacieron entre 1950 y 1954, mientras que en Estados Unidos los nacidos entre 1990 y 1999 envejecieron, en promedio, 92% más rápido que los nacidos entre 1965 y 1969.
Este fenómeno se tradujo en un aumento del 8% en el riesgo de desarrollar cánceres de aparición temprana. Además, las personas con el mayor nivel de envejecimiento biológico presentaron un riesgo 15% superior de padecer este tipo de enfermedades, incluso después de considerar factores genéticos asociados al cáncer.
Los investigadores recordaron que los diagnósticos de cáncer antes de los 50 años aumentaron 24% en todo el mundo entre 1990 y 2019. Asimismo, destacaron que en países como Estados Unidos, Reino Unido, Canadá y Australia, las personas nacidas en la década de 1990 enfrentan al menos cuatro veces más riesgo de desarrollar cáncer colorrectal de inicio temprano en comparación con quienes nacieron en los años sesenta.
Aunque el estudio no determina con certeza qué provoca este envejecimiento acelerado, los científicos consideran que factores ambientales, sociales y de estilo de vida podrían estar dejando una huella biológica en las generaciones más jóvenes.
«Nuestro objetivo final es descifrar cómo los entornos modernos se integran biológicamente para aumentar el riesgo de cáncer, transformando la prevención de recomendaciones amplias a intervenciones personalizadas», señaló Yin Cao, quien afirmó que estos hallazgos podrían permitir identificar a las personas con mayor riesgo y desarrollar estrategias de prevención y detección temprana adaptadas a cada individuo.