Un estudio del Instituto de Ciencias de la Atmósfera y Cambio Climático (ICAyCC) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) identificó las regiones del país con mayor riesgo por caída de rayos, al combinar por primera vez la intensidad de la actividad eléctrica con los niveles de vulnerabilidad social de la población.
De acuerdo con la investigación, difundida por la Gaceta UNAM, entre 1998 y 2021 las descargas atmosféricas provocaron 2 mil 470 fallecimientos en México, con base en cifras de la Secretaría de Salud.
El trabajo, titulado Mapping Lightning Risk in Mexico: Integrating Natural Hazard and Social Vulnerability, fue elaborado por los investigadores Alejandro Jaramillo Moreno y Christian Domínguez Sarmiento y publicado en julio de 2024 en la revista Weather, Climate, and Society. El mapa generado busca orientar las estrategias de prevención y respuesta de las autoridades ante este fenómeno meteorológico.
Los resultados muestran que el Estado de México concentra el mayor número de muertes por caída de rayos, con 539 casos registrados durante el periodo analizado. Le siguen Oaxaca, con 206 fallecimientos; Michoacán, con 168; y Guerrero, con 133.
Dentro del Estado de México, los municipios con mayor incidencia fueron Villa Victoria, con 30 casos; San Felipe del Progreso, con 27; Ixtlahuaca, con 23; y Toluca, con 22.
El estudio explica que durante la temporada de lluvias, especialmente en verano, las condiciones atmosféricas favorecidas por la Sierra Madre Occidental y la región centro-sur del país incrementan la formación de tormentas eléctricas, elevando el riesgo de descargas.
Sin embargo, los investigadores advierten que la intensidad del fenómeno natural no es el único factor determinante. La falta de infraestructura adecuada, el limitado acceso a servicios de salud, viviendas con poca protección y la escasa difusión de medidas preventivas hacen que numerosas comunidades rurales enfrenten un riesgo considerablemente mayor.
En ese contexto, Michoacán y Guerrero fueron identificados como entidades con un nivel de riesgo particularmente elevado debido a la combinación de alta actividad eléctrica y condiciones de vulnerabilidad social. En Oaxaca y Chiapas, en cambio, los fallecimientos se presentan de forma más dispersa en distintas regiones del territorio.
La investigación también revela que la mayoría de las víctimas se encontraba realizando actividades al aire libre cuando ocurrió la descarga eléctrica. En diversos casos, las personas buscaron refugio bajo árboles, una práctica que incrementa significativamente el riesgo de impacto directo o de sufrir una descarga por corriente inducida. Asimismo, los especialistas advierten que las viviendas sin sistemas de protección, como pararrayos, representan un mayor peligro durante una tormenta.
Como parte de las recomendaciones, los investigadores exhortan a suspender las actividades al aire libre cuando se registren tormentas eléctricas y refugiarse en construcciones seguras. Además, plantean fortalecer las campañas de educación preventiva, ampliar el acceso a pronósticos meteorológicos oportunos y difundir información en lenguas originarias para llegar a las comunidades más expuestas.
El estudio concluye que el mapa nacional de riesgo constituye una herramienta estratégica para las autoridades de Protección Civil, ya que permitirá identificar las zonas prioritarias donde reforzar las acciones de prevención y reducir el impacto de uno de los fenómenos meteorológicos más letales en el país.