El histórico transatlántico SS United States, considerado durante su época de esplendor el barco de pasajeros más rápido del mundo, fue hundido deliberadamente en aguas del golfo de México para transformarlo en lo que se proyecta como el mayor arrecife artificial del planeta.
La operación se realizó frente a la costa noroeste de Florida, a unos 40 kilómetros al suroeste de Destin, y fue adelantada del jueves al miércoles debido a los pronósticos de fuertes vientos y condiciones meteorológicas adversas, informaron autoridades del condado de Okaloosa.
El hundimiento comenzó alrededor de las 19:40 GMT del miércoles y concluyó cerca de las 3:00 GMT del jueves, con lo que terminó la historia de una embarcación que durante décadas representó uno de los mayores símbolos de la navegación comercial estadounidense.
Construido a comienzos de la década de 1950, el SS United States tenía más de 300 metros de eslora, una longitud superior a los 269 metros del Titanic. Durante su trayectoria cruzó el océano Atlántico en más de 800 ocasiones y estableció récords de velocidad en las rutas entre Estados Unidos y Europa.
Su capacidad para realizar rápidas travesías lo convirtió en una referencia de la navegación transatlántica, aunque el crecimiento de la aviación comercial provocó que fuera retirado del servicio a finales de la década de 1960.
Durante la Guerra Fría también se contempló la posibilidad de utilizarlo como transporte de tropas en caso de un conflicto internacional.
La iniciativa para convertirlo en arrecife artificial fue impulsada por el condado de Okaloosa, que adquirió la embarcación en 2024, después de que los proyectos para restaurarla y devolverla al servicio fueran descartados por falta de financiamiento y de un plan viable.
Alex Fogg, responsable de Recursos Naturales del condado y director del proyecto, explicó que la nueva estructura permitirá atraer distintas especies marinas y favorecer la biodiversidad, además de generar actividad económica mediante el turismo de buceo.
Antes de su hundimiento, el transatlántico fue sometido a un proceso de acondicionamiento y limpieza para cumplir con las disposiciones medioambientales. Los trabajos incluyeron la eliminación de materiales contaminantes, el vaciado de más de un centenar de tanques de combustible y el despeje de las cubiertas.
Con esta transformación, el SS United States tendrá una segunda vida en el fondo del golfo de México, donde dejará de ser un emblema de la navegación comercial para convertirse en un hábitat artificial destinado a la vida marina y en un nuevo atractivo turístico para la costa de Florida.