La automedicación se ha convertido en uno de los hábitos de mayor riesgo para la salud entre los mexicanos. De acuerdo con datos de la Secretaría de Salud citados por especialistas, más de 80 por ciento de la población recurre a medicamentos por cuenta propia, sin contar necesariamente con la orientación de un profesional.
Durante el Summit Un Mundo de Salud, que reunió a más de 400 profesionales y directivos del sector, especialistas de Opella México hicieron un llamado a diferenciar entre el autocuidado responsable y la automedicación, al advertir que utilizar un fármaco únicamente para desaparecer un síntoma puede ocultar enfermedades y generar complicaciones.
“La automedicación es lo que queremos evitar”, señaló Luis Soares, director general de Opella México, al destacar la necesidad de que los consumidores cuenten con información confiable antes de utilizar medicamentos de venta libre.
Erika Cabrera, directora de asuntos científicos de la compañía, explicó que eliminar una molestia no necesariamente significa atender la causa que la provoca. El consumo de dosis incorrectas, la combinación de medicamentos o la prolongación innecesaria de un tratamiento pueden ocasionar desde efectos secundarios e intoxicaciones hasta afectaciones en órganos vitales.
Además, los especialistas señalaron que el hecho de que un medicamento haya funcionado anteriormente o haya sido utilizado con buenos resultados por otra persona no significa que sea adecuado para todos. Un mismo síntoma puede tener distintos orígenes y requerir tratamientos diferentes, por lo que atender únicamente la molestia puede retrasar el diagnóstico de una enfermedad.
Otro de los riesgos identificados es la resistencia bacteriana, particularmente asociada con el uso inadecuado o constante de antibióticos. Esta situación puede reducir la efectividad de los tratamientos cuando realmente son necesarios.
El auge de la inteligencia artificial también influye
Los especialistas consideraron que el acceso cada vez mayor a herramientas digitales, redes sociales e inteligencia artificial ha modificado la manera en que los mexicanos buscan información sobre su salud y, en algunos casos, puede favorecer decisiones de automedicación.
Soares advirtió que algunos pacientes llegan a consulta después de realizar búsquedas o solicitar posibles diagnósticos a herramientas de inteligencia artificial. Aunque estas plataformas pueden proporcionar información, sus resultados no necesariamente constituyen un diagnóstico médico confiable.
“Tenemos que ser cuidadosos”, señaló, al explicar que la inteligencia artificial recopila información proveniente de diferentes fuentes y que no todo el contenido disponible cuenta con evidencia científica suficiente.
Los especialistas también destacaron el papel de las farmacias, debido a que muchas personas recurren a estos establecimientos antes de acudir con un médico para solicitar orientación sobre algún medicamento. Ante ello, consideraron necesario fortalecer la capacitación del personal que atiende en los puntos de venta para que pueda orientar adecuadamente a los consumidores.
Autocuidado no significa automedicarse
Los expertos explicaron que el autocuidado comprende las acciones que una persona realiza para proteger y mantener su salud, desde adoptar hábitos saludables hasta atender inicialmente molestias menores.
En determinadas circunstancias, el autocuidado puede incluir el uso responsable de medicamentos de venta libre, siempre que se respeten las indicaciones, dosis, contraindicaciones y advertencias establecidas para cada producto.
“Siempre el autocuidado va a estar acompañado de una información correcta de cómo debes usar y en qué momento debes usar cada uno de los productos”, explicó Cabrera.
La automedicación, en cambio, ocurre cuando una persona decide utilizar por iniciativa propia un medicamento o suplemento para tratar un síntoma sin contar con la recomendación de un profesional de la salud.
Como ejemplo, los especialistas plantearon el caso de una persona que presenta una roncha o lesión en la piel y decide aplicar una crema o ingerir un medicamento sin conocer el origen del problema. Una manifestación aparentemente menor podría corresponder a una condición que requiere un tratamiento específico o, en casos más graves, ser una señal de una enfermedad que necesita valoración médica.
Instituciones como la Secretaría de Salud y la Academia Nacional de Medicina de México también han advertido sobre los posibles efectos asociados con el uso inadecuado de medicamentos, entre ellos alergias, gastritis, hemorragias digestivas e interacciones entre distintos fármacos.
¿Cuándo dejar de recurrir al autocuidado?
Los especialistas recomendaron que una molestia leve y conocida puede ser atendida mediante medidas de autocuidado y, cuando corresponda, con medicamentos de venta libre utilizados conforme a sus indicaciones.
Sin embargo, cuando los síntomas persisten, son recurrentes, empeoran o su causa no está clara, la recomendación es no continuar probando medicamentos por cuenta propia y buscar la valoración de un profesional de la salud.
En México, los medicamentos de venta libre deben incluir información relacionada con su utilización, como dosis, posibles efectos secundarios y contraindicaciones. Conocer y seguir estas indicaciones es parte fundamental del uso responsable de estos productos.