La Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) anunció el descubrimiento de una nueva especie de dinosaurio carnívoro en el estado de Coahuila, un hallazgo que además rinde homenaje a la labor científica nacional al bautizar al ejemplar como Xenovenator espinosai, en reconocimiento al paleontólogo mexicano Luis Espinosa Arrubarrena, jefe del Museo de Geología de la máxima casa de estudios.
De acuerdo con la institución, el nombramiento distingue la trayectoria del investigador y el papel que la UNAM ha desempeñado durante décadas en el estudio y divulgación del patrimonio paleontológico de México.
«He trabajado con mucho interés, y agradezco la distinción, la cual en realidad es un reconocimiento a la UNAM porque ha estudiado y dado a conocer esto que el pueblo de Coahuila tiene como uno de sus grandes orgullos», expresó Espinosa Arrubarrena.
El fósil fue localizado en el desierto del municipio de General Cepeda, Coahuila, y corresponde al primer troodóntido registrado en territorio mexicano, un grupo de dinosaurios carnívoros cubiertos de plumas y estrechamente emparentados con las aves modernas. Hasta ahora, ejemplares de esta familia solo se habían documentado en Asia, Europa y otras regiones de Norteamérica.
Los especialistas estiman que Xenovenator espinosai habitó la región hace aproximadamente 70 millones de años, durante el Cretácico Superior, pocos millones de años antes del impacto del asteroide en la actual península de Yucatán que provocó la extinción masiva de los dinosaurios.
El animal alcanzaba entre 60 y 70 centímetros de altura, medía cerca de tres metros de longitud y estaba cubierto de plumas. Poseía dientes pequeños y afilados adaptados para capturar reptiles y peces, mientras que su hábitat estaba conformado por planicies costeras atravesadas por ríos y mares poco profundos.
Uno de los aspectos más relevantes del descubrimiento fue el hallazgo de su cráneo, cuya estructura permitió identificar características anatómicas únicas. Los investigadores encontraron una bóveda craneal más gruesa y rugosa que la observada en otros troodóntidos, una particularidad que podría estar relacionada con comportamientos de competencia territorial, exhibición durante la época reproductiva o defensa frente a otros individuos.
Según la UNAM, la fusión y el entrelazamiento de los huesos del cráneo respaldan la hipótesis de que la selección sexual desempeñó un papel importante en la evolución de diversas especies del Cretácico Superior.
Los especialistas también señalan que el pariente vivo con el que comparte mayores similitudes funcionales es el casuario, un ave no voladora originaria del sudeste asiático, conocida por su robusto cráneo y comportamiento territorial.
El descubrimiento fortalece la importancia de Coahuila como uno de los principales yacimientos paleontológicos de América Latina y amplía el conocimiento sobre la diversidad de dinosaurios que habitaron el territorio mexicano millones de años antes de la aparición del ser humano.