México exporta cada año cerca de 30 mil millones de metros cúbicos de agua virtual, principalmente hacia Estados Unidos, a través de productos agropecuarios y materias primas, de acuerdo con el reporte Huella hídrica en México 2026, elaborado por WWF México y AgroDer.
El estudio explica que el concepto de agua virtual hace referencia al volumen de agua utilizado durante la producción de bienes que posteriormente son comercializados en el extranjero. Aunque el recurso no se transporta físicamente, permanece incorporado en los procesos productivos de alimentos, materias primas y otros productos que cruzan las fronteras mediante el comercio internacional.
Según el informe, México exporta anualmente 29 mil 997 hectómetros cúbicos (hm³) de agua virtual, equivalentes a casi 30 mil millones de metros cúbicos. Estados Unidos concentra la mayor parte de estas exportaciones, seguido por China, Canadá, Japón, Alemania y Corea del Sur.
Entre los productos con mayor contenido de agua virtual destacan el café, con una exportación equivalente a 5 mil 324 hm³ de agua, y la carne bovina, con 4 mil 135 hm³, reflejando el elevado consumo hídrico asociado a su producción.
En contraste, el reporte señala que México también depende de la importación de agua virtual. Cada año adquiere 113 mil 512 hm³ provenientes de 67 países, de los cuales el 81% tiene como origen Estados Unidos. Del total importado, el 81% corresponde a agua verde —proveniente de la lluvia almacenada en el suelo—, el 9% a agua azul, obtenida de ríos, lagos y acuíferos, y el 10% a agua gris, asociada al volumen requerido para diluir contaminantes.
Los principales productos mediante los cuales el país importa agua virtual son la carne bovina, la carne de cerdo, el maíz y la soya. El documento destaca además que nueve de los diez principales flujos de importación tienen como origen Estados Unidos, mientras que el restante proviene de Canadá.
El análisis también advierte un incremento de 16.4% en la huella hídrica de consumo de México durante los últimos 12 años, impulsado por el crecimiento de la población y la expansión de las actividades económicas.
Dentro de este panorama, el sector agrícola concentra el 75.5% de la huella hídrica de producción nacional, siendo los cultivos de maíz, caña de azúcar, sorgo, café y frijol los responsables de alrededor del 60% del consumo total de agua asociado a la producción en el país.
WWF México subraya que la huella hídrica es un indicador que permite medir el volumen de agua utilizado para producir los bienes y servicios consumidos por una población, considerando tanto el uso directo como el indirecto a lo largo de toda la cadena productiva. El organismo sostiene que esta herramienta puede contribuir al diseño de políticas públicas orientadas a una gestión más eficiente del recurso hídrico, así como a promover modelos de producción y consumo más sostenibles frente a los crecientes desafíos de disponibilidad de agua.