La Selección Mexicana cumplió con las expectativas y arrancó con el pie derecho su participación en la Copa del Mundo 2026 al imponerse 2-0 a Sudáfrica en el partido inaugural disputado en un abarrotado Estadio Azteca. Con este resultado, el Tricolor consiguió por primera vez una victoria en su debut mundialista, después de siete intentos fallidos que habían dejado un saldo de dos empates y cinco derrotas.
Impulsado por una afición entregada desde la interpretación del Himno Nacional Mexicano, el conjunto dirigido por Javier Aguirre tomó la iniciativa desde los primeros minutos y encontró rápidamente la recompensa. Al minuto 9, Erik Lira presionó la salida sudafricana, recuperó el balón y habilitó a Julián Quiñones, quien definió con potencia para vencer al guardameta Ronwen Williams y abrir el marcador.
El tanto tempranero parecía anunciar una noche cómoda para México frente a un rival que mostró pocas herramientas ofensivas. Sin embargo, el equipo nacional perdió claridad conforme avanzó la primera mitad y dejó escapar oportunidades para ampliar la ventaja. Raúl Jiménez no logró conectar un centro dentro del área, mientras que Quiñones estuvo cerca de firmar su doblete con un disparo que se estrelló en el poste.
En el arco mexicano, Raúl “Tala” Rangel, quien recibió la confianza de Aguirre por encima del experimentado Guillermo Ochoa, tuvo una actuación tranquila durante la primera parte y apenas fue exigido por el ataque africano.
El panorama se volvió aún más favorable para México al inicio del complemento. Apenas al minuto 49, Sphephelo Sithole derribó a Brian Gutiérrez cuando el atacante mexicano se dirigía al área con ventaja. El árbitro mostró la tarjeta roja directa y dejó a Sudáfrica con diez hombres.
Pese a la superioridad numérica, el Tricolor tardó en reflejarla en el marcador. Fue hasta el minuto 67 cuando una jugada iniciada por Quiñones terminó en un preciso centro de Roberto Alvarado que encontró la cabeza de Raúl Jiménez. El delantero conectó de manera impecable para decretar el 2-0 y anotar su primer gol en una Copa del Mundo.
La celebración tuvo un significado especial para el atacante mexicano, quien dedicó la anotación a la memoria de su padre, fallecido semanas atrás. Visiblemente emocionado, Jiménez no pudo contener las lágrimas tras enviar el balón al fondo de las redes.
La frustración terminó por apoderarse del conjunto sudafricano en la recta final del encuentro. Al minuto 84, Themba Zwane golpeó a Roberto Alvarado en una acción revisada por el VAR que derivó en una segunda expulsión para los africanos, que concluyeron el partido con apenas nueve futbolistas sobre el terreno de juego.
La única nota negativa para México llegó en tiempo de compensación. César Montes vio la tarjeta roja al minuto 92 tras una fuerte entrada sobre un rival. Aunque la decisión arbitral generó debate, la expulsión privará al equipo nacional de uno de sus defensores más importantes para el próximo compromiso ante Corea.
Más allá de la baja de Montes, el balance fue ampliamente positivo para la escuadra mexicana, que respondió a la presión de inaugurar la Copa del Mundo en casa y dio un paso firme en sus aspiraciones dentro del torneo. Con una actuación destacada de Julián Quiñones y un emotivo gol de Raúl Jiménez, el Tricolor hizo válida la confianza expresada por Javier Aguirre antes del certamen y comenzó su camino mundialista con una victoria que ya ocupa un lugar especial en la historia del futbol mexicano.