El abandono de perros se ha convertido en una de las principales problemáticas de bienestar animal y salud pública en América Latina. Desde la pandemia de Covid-19, México, Brasil y Argentina han registrado un incremento anual del 20% en los casos de abandono, acumulando entre los tres países alrededor de 50 millones de perros en situación de calle.
De acuerdo con datos del Refugio Omeyocan, México encabeza esta crisis con una cifra cercana a los 18 millones de perros abandonados, posicionándose como uno de los países con mayor número de animales sin hogar en el mundo.
La directora del Refugio Omeyocan, Dhamar Bonilla, explicó que estimaciones del Congreso de la Ciudad de México señalan que cada año aproximadamente 500 mil perros y gatos son abandonados en el país, una problemática que continúa creciendo debido a factores como la reproducción sin control, la falta de esterilización y el incremento en el costo de vida.
La especialista hizo una distinción entre los animales abandonados y los perros callejeros. Mientras los primeros fueron rechazados por una familia o propietario, los segundos incluyen también a aquellos que nacieron en la vía pública y nunca tuvieron un hogar.
Las cifras reflejan la magnitud del desafío. Según la Asociación de Médicos Veterinarios Especialistas en Pequeñas Especies de México, de los 28 millones de perros que existen en el país, alrededor del 70% vive en las calles. Además, la Ciudad de México ocupa el segundo lugar nacional con mayor población de perros sin hogar, con aproximadamente 1.5 millones, solo por detrás del Estado de México.
En el resto de la región, estudios de laboratorios especializados indican que Brasil concentra la segunda mayor población de perros sin hogar en Sudamérica, mientras que Argentina registra una de las mayores tasas de tenencia de mascotas por hogar, con cerca de 16 millones de perros, lo que también se traduce en un elevado número de casos de abandono.
La pandemia no solo incrementó el número de animales desamparados, sino que también golpeó la capacidad operativa de los refugios. El Refugio Omeyocan alberga actualmente cerca de 500 perros, 20 gatos, además de dos borregos y dos gallinas rescatados, aunque su infraestructura permanece prácticamente sin cambios desde hace una década debido al flujo constante de ingresos.
A esta situación se suma una disminución del 60% en las donaciones recibidas desde la emergencia sanitaria, lo que dificulta cubrir gastos de alimentación, atención veterinaria y mantenimiento de los animales bajo resguardo.
Bonilla también hizo un llamado a promover una tenencia responsable de las mascotas y aclaró que el uso de carriolas o ropa para perros debe responder únicamente a necesidades médicas, de movilidad o edad avanzada, y no a criterios estéticos. Subrayó que los perros requieren actividad física, explorar su entorno y mantener conductas propias de su especie para garantizar su bienestar.
Especialistas y organizaciones dedicadas al rescate animal coinciden en que fortalecer las campañas de esterilización, fomentar la adopción responsable y combatir el abandono son medidas indispensables para enfrentar una problemática que continúa creciendo y que representa un reto tanto para la salud pública como para la protección de los animales en México y América Latina.