Redacción
Ártico.- Un estudio publicado en Nature Communications ha revelado que los osos polares, animales del hielo marino, enfrentan un mayor riesgo de inanición debido a los prolongados veranos árticos, que les obligan a pasar más tiempo en tierra firme. La investigación, que siguió a 20 ejemplares equipados con collares con cámaras y GPS durante tres semanas en la región occidental de la bahía de Hudson en Canadá, destaca el impacto del calentamiento global en estos emblemáticos animales.
Durante el periodo en tierra, cuando no hay hielo marino, las focas polares, principal fuente de energía para los osos polares, están fuera de su alcance. El autor principal del estudio, Anthony Pagano del Centro de Ciencias de Alaska del Instituto Geológico de Estados Unidos, señaló que los osos no tienen estrategias efectivas para evitar la pérdida de peso durante el verano en tierra, lo que aumenta su riesgo de inanición.
El estudio reveló que los osos polares están ahora en tierra una media de 130 días, frente a los 100 o 110 días de décadas anteriores, debido al aumento del periodo sin hielo en la bahía de Hudson. Este fenómeno reduce el tiempo en el que los osos pueden adquirir la energía necesaria para sobrevivir, lo que podría resultar en un aumento de la inanición, especialmente entre los adolescentes y las hembras con cachorros.
Durante el periodo de observación, los osos mostraron diversas estrategias para mantener sus reservas de energía, pero la mayoría perdió cantidades similares de masa corporal, alrededor de un kilogramo al día. Muchos machos adultos optaron por reducir su actividad y descansar para conservar energía, mientras que algunos osos se mantuvieron activos buscando alimentos terrestres como bayas, hierbas y cadáveres de animales.
Según Pagano, es difícil predecir cuánto tiempo podrían sobrevivir los osos de hambre, pero estudios anteriores sugieren que los machos adultos podrían morir de inanición si el ayuno estival aumentara a 180 días. Los osos polares dependen de la grasa rica en energía de las focas, que cazan mejor en el hielo marino, y la pérdida de este hábitat esencial amenaza su supervivencia.
El próximo paso para los investigadores es utilizar estos datos para predecir los efectos de la pérdida prevista de hielo marino en la reproducción y supervivencia de poblaciones específicas de osos polares en diferentes partes del Ártico.